阿蘅在永安茶楼的后院待了整个下午。

周娘子今日教她的是最重要的一步——贴合。前头那些擀皮、上色、做底膜，都是纸上谈兵，只有把做好的面皮真正贴到脸上，才能知道哪一步出了差错。

“闭上眼。”

周娘子站在她面前，手里托着一张半成品的面皮，是她前两日熬夜擀好的练习件，按照周娘子本人的脸模翻的，大小和轮廓与她自己的脸相去不远。

阿蘅闭上眼。冰凉的胶状物涂上她的面颊，顺着颧骨往下滑，然后是一片薄如蝉翼的皮覆了上来。周娘子的手指很轻，从额头开始往下按压，边按边用手指肚顺着皮肤的纹路一点一点地抚平，把气泡排出去，把边缘收进发际线里。

“别睁眼。等胶干透了再动。”

阿蘅坐着不动，感受着脸上那层东西渐渐收紧的感觉。有点凉，有点痒，像敷了一层干透了的蛋清，扯得皮肤微微发绷。

约莫过了一盏茶的功夫，周娘子的声音响起来：“可以了，睁眼。”

阿蘅睁开眼。面前没有镜子，周娘子递了一面巴掌大的铜镜过来。

她伸手接过，对着光看过去。

铜镜里的那张脸，不是她自己的。

眉形变了，原本清淡的眉毛被拉长了一些，眉尾微微上挑，鼻梁两侧打了一层阴影让鼻头显得更圆润，唇形也被修饰得丰满了些许。变化不大，每一处都只是动了一点点，但合在一起，整张脸的气质就完全变了。

看着镜中那张既陌生又熟悉的、介于真假之间的脸，阿蘅的呼吸停了半拍。

“可认得出来？”周娘子问。

阿蘅对着镜子转了一下角度，又侧过脸看了看下颌的线条。周娘子的手法太细了，面皮的边缘藏在发际线和耳后，几乎看不出接缝，只有凑到铜镜跟前才能隐约察觉到耳垂下面有一线比皮肤颜色浅了一丁点的痕迹。

“不仔细看，认不出。”

“这就对了。”周娘子伸手在她耳后轻轻一揭，面皮应声而起，整张完整地被她取了下来，“要的就是这种‘不仔细看看不出’的效果。真正的上等易容术，不动眉眼，不动骨相，只在皮相的细微处做文章。一个人的脸变了一分，认识她的人会觉得她今天气色不大好，不会觉得她换了个人。”

阿蘅看着周娘子手中那张薄薄的面皮，上面还残留着她脸上温度带起的微湿，在光线下泛着一层柔软的哑光。

“如果我要完全变成另一个人呢？”

周娘子将面皮平摊在案上，拿起小刷子开始涂保养油：“那就得改骨相了。鼻梁垫高、颧骨削平、下颌收窄——那需要石膏翻模做出完整的立体面壳，再在这个壳子上面做皮。工序比你现在练的复杂十倍不止，而且戴上之后透不了气，最多撑两个时辰就必须摘下来。”

两个时辰。四个小时。

阿蘅在心里默默算了一笔账。四个小时，够她做完一件事。够她完成一场交易，也够她送出致命的一击。

“我懂了。”她说。

周娘子看了她一眼，没有多问，只将那张面皮晾好，又取出一块新擀的皮子推到她面前：“今天再练一张，我看看你上色的手稳不稳。”

阿蘅接过来，又对着铜镜看了一会儿自己原来的脸，像是在和镜中那个“气色不大好”的陌生人做最后的告别。

从茶楼出来的时候，天色已经向晚。阿蘅没有直接回侯府，她在街角买了一包桂花糕，又拐进一家杂货铺挑了两卷做女红用的丝线，这才不紧不慢地往回走。

她推门进晚香阁的时候，沈晚宁正坐在桌前写着什么。见她进来，沈晚宁搁下笔，目光在她脸上停了一瞬。

“你今日气色瞧着不大好。”沈晚宁说，“是不是累着了？”

阿蘅的心提了一下，面上不显：“许是昨夜没睡好，劳二小姐记挂了。”

沈晚宁没有追问，只是笑了笑，从桌上拿起一张帖子递给她：“后日端王府设宴，请我过去小坐。你陪我去。”

端王府设宴请沈晚宁。婚前走动，两家交好，这是情理之中的事。但阿蘅接过帖子的时候，指腹在纸面上轻轻按了一下——帖子用的是端王府的制式纸，上面盖着端王府的印，但字迹不是慕渊的。

她将帖子收好，点了点头：“奴婢去准备二小姐那件新做的海棠红褙子。”

“不用那么隆重。”沈晚宁摆了摆手，“穿那件藕荷色的就行。”

阿蘅应了一声，退出了屋子。

站在廊下，她将那张帖子又拿出来看了一眼。帖子上的字迹端正工整，用的是馆阁体，没有署名，落款处只盖了一方端王府的印章。

慕渊的字她见过。在角门那次她虽然没有看清他写的字，但老宅那封信是慕渊亲手封的，火漆下面的字迹她瞥过一眼——笔画凌厉，收锋时带着一股煞气。

这张帖子不是慕渊写的。

端王府设宴请未来的端王妃过府，帖子却不是王爷亲笔。要么是慕渊根本没把这顿饭当回事，要么这张帖子根本就不是慕渊的意思。

阿蘅将帖子收入袖中，转身往下人房走去。

第二天一早，阿蘅去了沈家老宅。

她到的时候，那位姓周的老先生正在院子里浇花。说是浇花，其实不过是一丛半死不活的野菊，被风刮得东倒西歪，周老先生端着个豁了口的陶碗一勺一勺地往土里倒水，动作慢得像在参禅。

“来了？”周老先生连头都没抬，“信看完了？”

阿蘅在他旁边的石墩上坐下来：“看完了。沈晚宁让我后日陪她去端王府赴宴，帖子上的字不是端王写的。”

周老先生终于放下陶碗，拿袖子擦了擦手上的泥，侧过头看了她一眼：“那帖子是沈晚宁自己写的。”

阿蘅怔了一瞬：“沈晚宁自己写端王府的帖子？”

“她手上有端王府的空白帖子。”周老先生从石桌下面摸出一把干茶叶丢进陶壶里，又提起铜壶往里注水，“她姐姐嫁过去那几年，晚宁常去端王府走动，弄些空帖子出来不难。她自己写帖子请自己去赴宴——端王未必知道这顿饭的事。”

阿蘅的眉头微微皱起：“她为什么要这么做？”

“为了演戏。”周老先生的声音干巴巴的，“她要在侯府面前演一出‘端王很看重我’的戏，也要在端王府里演一出‘我是侯府千金’的戏。两边的戏都唱圆了，她就是那个最无辜、最被动的端王妃。将来出了什么事，她大可以说——是端王请我去的，是端王府的人先开的头，我什么都不知道。”

阿蘅沉默了片刻：“那后日这场宴，到底是真是假？”

“半真半假。”周老先生端起陶壶给自己倒了一碗茶，又给阿蘅倒了一碗，“端王确实让人传过话来，说想见见沈晚宁。但传话的人被沈晚宁的人拦了，她从中做了手脚，把‘王爷想见你’变成了一张请帖。所以后日你去了，端王会以为是他请的人来了，沈晚宁会以为是她自己布的局成了。两边各怀心思，你夹在中间，看清楚了，别站错。”

阿蘅端起茶碗喝了一口。茶水又苦又涩，但这一次她没有皱眉。

“老先生，”她放下茶碗，“您对端王的事知道得这么清楚，您到底是谁？”

周老先生那双浑浊的眼睛从茶碗上方抬起来，看了她好一会儿，然后干哑地笑了一声：“我先前就说过，我是晚棠小时候的先生。后来晚棠嫁人，我不便留在府里，就搬到了这座老宅里头住着。端王的事，是晚棠断断续续告诉我的一些。她知道自己在这世上留不了太久，总得有人替她看着那盘棋。”

“那您替她看到了什么？”

周老先生将茶碗搁下，站起身来，拖着那双不跟脚的鞋慢慢走到院墙边。他背对着阿蘅，声音从风里断断续续地飘过来：“我看到了一桩谋杀。一桩被嫁妆单子盖住的谋杀。”

阿蘅站起身，走到他身后：“什么谋杀？”

“晚棠嫁进端王府的头一年，怀过一次孕。”周老先生的声音很轻，轻得像怕被墙外的过路人听了去，“三个月的时候，小产了。大夫说是她自己不小心摔的。但晚棠后来查出来，那一天有人在她的安胎药里加了一味红花。那个人，是沈晚宁买通的端王府丫鬟。”

阿蘅的指节微微收紧。

“晚棠没有声张。因为她没有证据，也因为那时候侯府已经开始把重心偏向了晚宁。她如果把这件事捅出来，端王或许会查，但侯府不会保她。她一个人扛着，扛了三年，一直到死。”

周老先生转过身来，那双浑浊的眼睛在暮色中泛着一层薄薄的光，“这就是为什么她要把那些东西交给你。她恨晚宁，但她更恨的不是晚宁。她恨惠妃。因为那味红花，是惠妃让人从宫里带出来的。”

阿蘅站在老宅的院子里，晚风从墙头吹过来，带起鬓角的几缕发丝。

她忽然想起沈晚棠临死前那张瘦得脱了形的脸。那双一直亮着的眼睛，在黑暗中像两簇不肯熄灭的火。

“老先生，后日我去端王府，如果见到端王，我该不该把这件事告诉他？”

周老先生低下头，拎起那只豁口的陶碗，又给那丛野菊浇了一勺水。

“你该不该告诉他，你自己心里比我有数。我只提醒你一句话——你手里的那张纸，上面写着沈晚宁往惠妃处送了三次银子，一万二千两。如果加上那味红花的账，再加沈晚棠的死，再加侯府公账上所有的缺口——”他顿了顿，声音沉下去，“沈晚宁欠沈家的，不止一条命。”

阿蘅在暮色中站了很久。

她从沈家老宅出来的时候，天已经完全黑了。巷子里没有灯，她摸黑走了好一会儿才拐到大街上。

街上还有零星的铺子亮着灯火，她眯着眼避开来往的行人，朝着侯府的方向走回去。

后日。

后日就是端王府那场局了。她要在慕渊和沈晚宁两个人之间，同时把两边的棋看清楚。还要在所有人都不留意的时候，把那一步真正该走的棋走出来。

阿蘅推开了侯府的侧门。

门内站着一个人，披着一身夜露，像是等了她很久。

赵五。

他看了她一眼，压低声音说了一句话：

“王爷说，后日的宴，你单独来见他。子时，端王府后花园的假山后面。”

阿蘅看着赵五消失在暗处，慢慢合上了侧门。

后日。子时。端王府后花园。

她低头看了看自己袖中那支铜簪，在暗夜里微微地亮了一下。