许盈盈的院子在东跨院，比许绾的院子大了一倍不止，院中种着几株西府海棠，粉白相间的花苞缀满了枝头，风一过便簌簌地抖落细碎的花粉。

许绾走进院门时，正看见许盈盈坐在廊下的美人靠上，手边摆着一只打开的樟木箱子，里头露出几件新衣裳的边角，绣着缠枝莲纹。

许盈盈看见她，笑着站起来：“姐姐来了！快来挑挑，我让人裁了好几件，颜色都鲜亮，你穿一定好看。”

许绾走过去低头看了看箱中的衣裳，料子是杭绸，颜色有鹅黄、浅碧、茜红、藕荷四色，绣工精致，针脚密实。

每一件都是崭新的，连折痕都还没熨平。

许绾随手拈起那件茜红色的春衫，展开来看了看。

领口和袖口都绣着大朵的海棠花，花瓣层层叠叠，线色从深红到浅粉渐变，手艺算得上精细。

“姐姐穿这件吧，”许盈盈凑过来，笑盈盈地提议，“茜红衬肤色，春日宴上那么多夫人小姐，姐姐定是最出挑的。”

许绾捏着那件茜红衫子，指腹轻轻摩挲着领口的海棠花绣，忽然问了句：“这花绣得真好，是哪位绣娘的手艺？”

许盈盈眉尖微挑，笑容不褪：“是城南张绣娘做的，姐姐若喜欢，我回头让她再裁一件给你。”

许绾嗯了一声，把衫子叠好放了回去，转身从箱中抽出了那件藕荷色的，抖开来看了看，然后说：“我穿这件吧。茜红太招眼，藕荷素净些。”

许盈盈眼中飞快地掠过一丝异色，但她很快又笑了：“姐姐喜欢就好。这件藕荷的也好看，衬你。”

她说着，从袖中取出一只小小的锦囊，递给许绾：“对了姐姐，这个给你。是我前几日去法云寺替你求的平安符，你病了一场，戴上保佑平安。”

许绾接过锦囊，凑到鼻尖闻了闻——里头有一股极淡的檀香味，夹杂着一丝若有若无的甜腻气息。

甜腻。

又是甜腻。

她心头冷了一瞬，面上却不露分毫，笑着把锦囊收进了袖中：“多谢妹妹有心。”

许盈盈目送她走出院门时，嘴角那抹笑纹微微加深了几分。

她垂眼看了看自己袖口上绣的海棠花，指尖轻轻拨弄着花瓣的丝线，像在拨弄什么活物。

许绾回到自己院里时，脸上的笑意已经没了。

她把那只锦囊放在桌上，没有拆开，只是拿指尖按了按囊面，感受里头似乎塞了一张薄薄的纸片。

她想了想，没有当众打开，而是将锦囊收入乌木匣中，锁好了。

“檀香，”她低声吩咐，“去查一下，张绣娘今春给二姑娘裁了几件衣裳、都是什么颜色花样、哪些是二姑娘亲自挑的。”

檀香应声去了。

许绾一个人坐在屋里，把那件藕荷色衣裳重新展开来看了很久。

衣裳的料子很软，藕荷色是那种极淡的粉紫，在日光下泛着一层柔润的光。

手工确实精致，可许绾注意到了一个细节——这件衣裳的腋下接缝处，比寻常春衫多了一道小小的褶子，若穿在身上，从侧面看抬手时袖子会微微外翻，露出一小截里衣。

而这种“不经意”的走光，在春日宴那种衣香鬓影的场合里，就是最致命的失仪。

许绾把这件衣裳叠好，放回盒子里，没有声张。

她心里清楚，许盈盈给她准备的“惊喜”绝对不止这一件。

衣裳、锦囊、甚至她方才亲手递来的那杯茶——每一件都可能是陷阱，可她得跳进去，才能让许盈盈在春日宴上当众亮出底牌。

她得让许盈盈觉得自己赢了。

夜幕降临时，檀香回来了，带回了消息：张绣娘今年给二姑娘裁了六件新衫，其中四件是许盈盈亲自挑的料子和花样，全是艳丽夺目的颜色——大红、品蓝、鹅黄、茜红——唯独给许绾挑的这件藕荷色，是许盈盈“顺手”从布庄剩下的零头布里选的。

“剩布头。”许绾笑了一声，“倒是她的风格。好东西留给自己，边角料施舍给别人，还要别人感恩戴德。”

她说完站起来，走到窗前推开窗扇。

夜风吹进来，带着院墙外头那一树白杏花的香气。

满树的杏花已经开到极盛了，花瓣在月光下白得近乎透明，风一过便簌簌地落，像下了一场细密的雪。

许绾伸手接住一片花瓣，捻在指间，轻轻一捏，汁液染在指纹上，凉丝丝的，带着微微的清苦。

“还有两天，”她低声说，“两天后，看谁落得干净。”

她合上窗，转身坐下来，从乌木匣中取出那本靛蓝册子，翻到夹层里那一页，将母亲那封信重新读了一遍。

信上的每一行字她都已经背得滚瓜烂熟，可每一次重读，都能从中品出更多的意味。

母亲在信里写了一段往事——一段关于许父与秦氏婚前的往事。

那段往事里，有一笔银子的去向，有一条人命的隐情，还有一个至今仍在扬州城里的活证人。

许绾把信叠好，重新锁回匣中。

她靠着椅背，闭目养神，脑海里把春日宴上所有可能发生的细节全部过了一遍——

许盈盈会在什么时候动手？

可能是宴席上众人酒酣耳热之际；可能是赏花时人群散开、三五成群说悄悄话的时候；也可能是知府夫人领着众女眷去后院看戏法、热闹之中最容易出岔子的时刻。

手段无非还是那一套：在她的袖中塞一封假信、在她坐过的椅子上放一件“赃物”、或是在众目睽睽之下让某件东西从她身上掉出来。

上一世许绾被一封“情信”毁了名声，这一世许盈盈多半会故技重施，因为那法子管用过一次，她不信许绾能防得住。

可她不知道，许绾已经不是从前那个许绾了。

许绾睁开眼，目光落在屋角那只花梨木衣箱上。箱子里头压着一件衣裳——是她让檀香从外头悄悄买回来的一件旧衫，素青色的棉布面，没有任何绣花，不起眼，也不扎眼。

春日宴那天，她不会穿许盈盈给的那件藕荷衫。

她会穿这件素青旧衫去，然后在宴上某个合适的时机，“不小心”被茶水泼湿了衣襟，再去更衣时换回那件藕荷衫。

许盈盈想让她在众人面前出丑，她就让许盈盈亲眼看着自己“中计”。

等许盈盈以为阴谋得逞、迫不及待地跳出来揭穿她时，她再反手把所有的网兜头罩回去。

想当众表演是吧？

那就在最大的台面上，演给她看。

许绾吹熄了灯，在黑暗中躺下。

合眼之前，她嘴角弯了一下，弧度轻巧，像弯刀淬火前最后一抹冷光。

夜风从窗缝里挤进来，拂动帐角的流苏，窸窸窣窣的声响里，她合上了眼。

呼吸渐渐绵长平稳，像一口古井，表面无波无澜，底下深不见底。

春日宴，她准备好了。

三月二十八，天光未亮，许府后院的厨房已经起了灶火。

许绾是被一阵鸡鸣吵醒的。

她睁着眼在帐子里躺了一会儿，听着外头仆妇们压着嗓子说话、水桶磕在井沿上的声响、灶间传来油锅滋啦的动静——平日里这些声音她觉得吵，今日却觉得格外清晰，像有人拿着细砂纸把她耳朵里的旧垢都磨掉了，每一缕声响都往骨缝里钻。

她翻身坐起来，檀香已经端着铜盆推门进来，水面上浮着几片新鲜的花瓣，是昨夜摘的白杏花。

“大姑娘，”檀香把铜盆搁在架子上，压低声音说，“二姑娘院里天不亮就亮了灯，碧桃跑了两趟厨房，让人炖了冰糖燕窝送去，说是‘怕今日气色不好’。”

许绾弯腰掬水洗了把脸，冰冷的水激得她一个激灵，残存的睡意彻底散了。

她用帕子擦干脸上的水珠，对着铜镜看了一眼——镜子里那张脸苍白依旧，可眼底有光。

“燕窝是给外人看的，”她说，“她自己这会儿怕是紧张得什么都咽不下。”

檀香替她挽发时，许绾从镜中看见窗外院墙那株白杏花，一夜之间落了大半，青石地上铺了薄薄一层花瓣，像雪，又比雪更轻软。

春风从窗缝里挤进来，带来泥土和草叶的气息，混着远处巷口早起的货郎叫卖“栀子花——白兰花——”的悠长吆喝，甜丝丝的，痒酥酥的。

许绾闭上眼睛，深深吸了一口气。

这一世的第一场仗，就在今日。

她让檀香替她换上那件素青色的旧棉衫，头上只簪了一根素银簪，耳垂上戴了母亲留下的一对小米珠耳坠，不惹眼，却也算不上寒酸。

她对着铜镜看了片刻，伸手把鬓边一缕碎发掖到耳后，指尖擦过耳坠时微微顿了一下——小米珠温凉光滑，是母亲亲手替她戴上去的。

她放下手，转身出门。

许府大门口已经停了三辆马车。

头一辆是许父的，第二辆是秦氏和许盈盈的，第三辆是给许绾和几个贴身丫鬟坐的。

许绾到门口时，许盈盈正站在车旁，穿一件品蓝色的春衫，外罩月白比甲，裙摆绣着缠枝莲，鬓边簪了一朵盛开的红山茶，衬得一张鹅蛋脸明艳照人。

看见许绾那件青灰色旧衫时，她眼中飞快地掠过一丝满意，嘴角弯起一个恰到好处的弧度。