童试放榜后第三天，县学教谕赵先生差了一个书童来传话。谢昭放下笔，跟着书童去了。走过县学门廊时，几个同窗看见他，有人低头避开，有人转身走了，还有人在角落里小声嘀咕——"案首来了。"谢昭没有看他们，径直往赵教谕的书房走去。

赵教谕的书房在县学最里面，不大，但四面墙上全是书。赵先生坐在桌后，头发花白，正在批卷子。听见脚步声，他抬起头，摘下眼镜，打量了谢昭一眼。

"坐。"

谢昭在对面坐下。赵先生没有急着说话，先倒了两杯茶，推了一杯给谢昭，然后靠在椅背上，看了他一会儿。

"你童试的卷子，我调来看了。经义那篇，你引的典故比县学月考时又深了一层。策论那篇——"他顿了顿，"你压了笔锋。"

谢昭的手指在茶杯上顿了一下。

"你明明能写得更透，但你不写。为什么？"

谢昭沉默了一会儿，然后说："有些话，现在还不是说的时候。"

赵先生点了点头，没有再追问。他端起茶杯喝了一口，忽然换了个话题。"你娘的事，我听说过一些。十年前那桩巫蛊案，当时闹得很大。"

谢昭的手停在茶杯上，没有再动。

"我那时候刚来县学，不在任上，但后来听人提过几次。每次听到，都觉得不太对劲。"赵先生站起来，走到书柜前，从最上面一层翻出一个布包。布包很旧，上面落了一层灰。他拍掉灰，把布包放在桌上，打开。里面是一叠发黄的纸。

"这是当年巫蛊案的案卷抄本。我因为觉得蹊跷，私下留了一份。原件在县衙，这份是我自己抄的。"

谢昭盯着那叠纸，呼吸停了一瞬。赵先生把案卷推到他面前。"你翻翻看。"

谢昭伸出手，手指碰到纸面的时候，纸已经脆得发黄。他翻开第一页——仵作的验尸记录。第二页——搜查记录，在沈氏床下发现木偶，木偶上贴有符咒。第三页——符咒的摹本。

谢昭的目光落在摹本上，瞳孔骤然收缩。符头朝南。符尾分三叉。中间一只眼睛。和母亲说的，一模一样。

"赵先生，这道符——"

"我找人看过。"赵先生重新坐下，双手交叠在桌上，"十年前，我拿着这份摹本，找了一个懂行的老道士。老道士看了半天，说这不是咱们这边的符——是南疆邪教的画法。你母亲是大家闺秀，沈家世代书香，不可能懂这种东西。这就是我当年觉得不对劲的地方。"

书房里安静了很久。窗外有鸟叫，风吹过廊下的竹子，沙沙地响。谢昭低着头，盯着那张摹本，看了很久很久。纸上符咒的朱砂摹迹已经褪了色，但每一笔都还在。

他想起母亲在墙缝那边说这些话时的声音——"不是咱们家的。谢家没有人懂那种符。"现在，赵教谕也说了同样的话。这是谢昭第一次在这个世界上感受到什么叫"公道"。不是翻了案，不是洗了冤。只是有一个人，在十年前就觉得不对劲，私下留了一份案卷，找了人看过符咒，记住了这件事。然后，在十年后，把这份案卷推到了一个庶子面前。

"赵先生，这份案卷——"

"你留着。"赵先生摆了摆手，"我留了十年，就是等有一天能派上用场。现在你来了，比我留着更有用。"

谢昭站起来，退后一步，跪了下去。赵先生伸手扶住他，没让他跪下去。"别跪。你将来要跪的人还多，但不是我。"

谢昭被他扶着，站直了身体。"学生记住了。"

赵先生拍了拍他的肩膀，重新坐回椅子上。"去吧。好好考。考出去，才有资格替人说话。"

谢昭把案卷用布包好，贴身收进怀里。他走出书房的时候，外面的阳光很亮，照得他眯起了眼睛。怀里的案卷很轻，不过几页纸，但压在他胸口，像一块石头。他走出县学大门，沿着巷子往回走。走到半路，他忽然停下来，靠在墙上，仰着头，闭上了眼睛。南疆邪术。不是谢家的符。不是。他睁开眼，继续往前走，脚步比来的时候快了很多。

回到偏院，他把门关上，把案卷摊在桌上，一页一页地翻。翻到第三页——符咒摹本——他停住了。他从怀里掏出那本手抄《论语》，翻到最后一页空白处，那里有他之前写下的四个字——朱砂。南。三叉。目。他在下面又写了一行字：赵教谕。南疆邪术。案卷。

他把笔搁下，盯着这两行字看了很久。窗外，日头偏西了。马厩里的马打了个响鼻，蹄子在地上刨了两下。谢昭把案卷重新包好，塞进枕头底下，然后拿起笔，继续抄书。他抄的是《论语》里的一句话——"德不孤，必有邻。"

他抄完最后一个字，把笔搁下，忽然笑了一下。很轻，一闪就没了。今天，他遇到了第一个站在他身边的人。不是谢家的人，不是那些族老，是一个跟他毫无关系的老儒生，在十年前就觉得不对劲，把证据留到了今天。这世上，终究还是有公道的。不是每个人都像谢家的人那样，看着一个无辜的女人被拖进柴房，一句话都不说。