翌日，我被押上公堂。

沈淮安亲自送我来。

下车前，他替我理好散乱的鬓发，又往我掌心塞了一颗药丸。

“若钦差对你用刑，便服下它，能少受些罪。”

我认得这东西。

沈家商队处置叛徒时，用的就是它。

吃下去，不出半个时辰便会暴毙，仵作只会验出心疾。

我没有拆穿，只将药丸攥进掌心，红着眼问：

“郎君会接我回来，对吗？”

沈淮安避开我的目光。

“会。”

我笑着点头。

“那我便不怕了。”

公堂上，顾砚臣将假账本摔到我面前。

“苏绾，沈家指认你盗用私印、伪造盐引，借商船偷运私盐。你认不认？”

我跪得笔直。

“民女认罪。”

堂外顿时骂声四起。

沈淮安紧绷的肩背终于放松。

顾砚臣冷声追问：“这些事都是你一人所为？”

“是。”

“沈家毫不知情？”

我回头看向沈淮安。

“郎君，只要我认了，你当真会救我？”

满堂寂静。

他看着我含泪的眼睛，沉默片刻，缓缓开口：

“苏绾，事到如今，你便别再攀扯沈家了。”

一句话，彻底将我推了出去。

我怔怔望着他，眼泪滚落。

顾砚臣猛拍惊堂木。

“苏绾私运官盐，数额巨大，按律当斩！”

我跌坐在地，颤抖着摊开掌心。

“郎君说，吃了这颗药，便不会受苦。”

沈淮安脸色骤变。

他大概没想到，我会当堂拿出来。

顾砚臣使了个眼色，官差立刻夺走药丸，交给仵作验看。

不过片刻，仵作便跪地禀报：

“回大人，此乃剧毒。”

堂外瞬间哗然。

我难以置信地看向沈淮安。

“郎君不是说，这是护心丸吗？”

“我替你认罪还不够，你竟还要我的命？”

沈淮安额角青筋暴起。

“你胡说！我从未给过你什么药！”

“药是假的，那真正的账本呢？”

顾砚臣冷声打断。

几名官差抬着三只木箱进入公堂。

箱盖打开，里面全是沈家历年的盐引、往来书信和分赃名册。

最上方那本账册上，还留着柳月娘的亲笔批注。

沈淮安脸上的血色，一寸寸褪尽。