“宋二小姐，宫里的规矩，可不是您这么学的。”

阴冷逼仄的偏院里，教引嬷嬷冷着脸，手中的藤条敲得水缸梆梆作响。

这是谢临舟特意为我找来的宫中退下来的老嬷嬷。

距离选秀入宫还有三日，他要求我在这三天内，将所有宫廷礼仪刻进骨子里。

不能出一点差错，不能丢了“宋南枝”的脸。

我端着一碗滚烫的茶水，跪在铺满碎石的青石板上。

膝盖早已失去了知觉，只有刺骨的疼。

“手抬高！”

嬷嬷一藤条抽在我手背上。

茶水倾洒，烫得我浑身一颤。

“连个茶碗都端不稳，进宫是要掉脑袋的！”

嬷嬷眼里透着刻薄，打量我的眼神像在看一件不合格的货物。

“谢侯爷吩咐过，您底子薄，得用重典。您可别怪老奴心狠。”

我咬着牙，没有出声，重新将茶碗举平。

江南的回忆猝不及防地涌上心头。

那年我不小心磕破了膝盖，那个少年急得红了眼。

他堂堂七尺男儿，半跪在地上给我吹伤口，一边吹一边骂自己没护好我。

如今，我却在这四方院子里，被另一个男人安排的人折磨得体无完肤。

院门吱呀一声被推开。

谢临舟扶着宋南枝走了进来。

宋南枝穿着云锦斗篷，手里捧着一个小巧的手炉，像一尊易碎的瓷娃娃。

“临舟哥哥，妹妹已经跪了两个时辰了，让她歇会儿吧。”

她看着我，眼底满是不忍，眼眶瞬间聚满了泪水。

“教规矩归教规矩，怎么能真打呢？”

谢临舟瞥了一眼我渗血的膝盖，眼神没有丝毫波动。

“南枝，你就是太心软了。”

他转头看向我，语气带着居高临下的训斥。

“宫里吃人的手段多的是，这点苦都吃不了，进去也是送死。”

“嬷嬷这是在救她的命，你替她求什么情？”

宋南枝轻轻咳嗽了两声，眼泪簌簌地落下来。

“可是......那碎石子多扎人啊。要是留了疤，妹妹以后怎么嫁人？”

她不说还好，一说，谢临舟的脸色彻底沉了下来。

“嫁人？她顶替你的名字入宫，这辈子只能老死在深宫里。”

“若是学不会安分守己，连累了你，我第一个不饶她！”

他大步走到我面前，居高临下地俯视着我。

“重新端。”

我抬起头，直视他的眼睛。

那双曾经深情款款的眼眸，此刻只剩下冷酷的算计。

“侯爷想让我怎么端？”

我声音沙哑，连日来的折磨让我的嗓子干涩无比。

“顶在头上。”

谢临舟毫不犹豫地下达了命令。

“什么时候这碗茶凉了，什么时候你再起来。”

嬷嬷立刻重新倒了一碗滚水，小心翼翼地放在我的头顶。

滚烫的温度隔着发丝传来，我必须保持绝对的静止，稍有晃动，沸水就会浇在脸上。

宋南枝吓得捂住了嘴。

“临舟哥哥，这太危险了！会毁容的！”

她急得直跺脚，却被谢临舟紧紧搂在怀里。

“别看，小心吓着你。”

他捂住宋南枝的眼睛，声音放得很柔。

“走吧，我带你去前面的花厅喝燕窝。这里晦气。”

他半搂半抱地带着宋南枝转身离开。

从头到尾，他没有再多看我一眼。

就好像我不是他曾经指腹为婚的未婚妻，而是一个随时可以牺牲的死士。

我跪在碎石上，汗水混着尘土滑落进眼睛里，刺痛难忍。

“宋二小姐，您别怨侯爷。”

嬷嬷在一旁阴阳怪气地开口。

“侯爷这也是为了您好。您这种乡下来的野丫头，不褪层皮，怎么装得出大小姐的端庄？”

我闭上眼睛，感受着头顶传来的滚烫。

为了我好？

他不过是怕我进宫后露出马脚，害了他的心肝宝贝罢了。

三个时辰后，那碗茶终于凉透。

我连人带碗栽倒在地上，膝盖的血水已经将裙摆染成了暗红色。

谢临舟身边的侍卫走过来，冷冰冰地传达指令。

“侯爷说了，明儿个一早还要进宫，让你今晚把宫规抄写一百遍。”

“别惹你姐姐伤心，继续跪着抄。”