“嘎吱——”

弓弦拉满的声音在雨中连成一片，令人头皮发麻。

数百名披着蓑衣的汉津大营守军，踩着泥泞涌入武库院落，将这里围得水泄不通。前排长戟如林，刃口在阴暗的天光下泛着寒意。后排数十名弓弩手已经将冰冷的箭簇对准了台阶上的刘琦等人。

蔡和躲在两名举盾的亲兵身后，半边脸肿得发紫，像个熟透的烂桃。

他眼神怨毒，声音嘶哑地狂吼：“放箭！把这群反贼给我射成刺猬！”

刘琦站在屋檐下，看着密密麻麻的箭矢，右手缓缓摸向腰间的印绶。

“公子，退回库里！”魏延横刀挡在前面，压低声音，全身肌肉紧绷如豹。

“退进去就是死地，人家一把火全得完。”刘琦拍了拍魏延的肩膀，反而越过他，往前走了一步。

他高高举起那方象征江夏太守的青铜印绶，面露悲愤，厉声大喝：“吾乃大汉天子亲封、荆州牧明令上任的江夏太守！尔等吃的是朝廷的粮，还是他蔡和一人的狗食？竟敢跟着他谋反！”

表面痛心疾首，刘琦心里却乐了：“好得很，人都聚齐了，省得我挨个营房去抓壮丁。”

这一嗓子吼出去，前排的守军明显犹豫了。

太守印绶做不得假。更何况，对面那八十个刚刚换上新甲、手握利刃的汉子，眼神凶狠得像狼，真拼起来，前排这几十号人绝对得垫背。

“别听他妖言惑众！”蔡和见状急了，一把推开身前的亲兵，“他算个屁的太守！在汉津，老子就是天！射死他，赏钱十贯！”

重赏之下，几名弓箭手手指一松。

“嗖嗖！”

几支羽箭穿透雨幕，钉在刘琦脚前的木台阶上，尾羽剧烈震颤。

刘琦眼神一冷，余光瞥向魏延，下巴微不可察地向下一点。

魏延早就憋着一股邪火，接到暗示，双腿猛地发力。

“杀！”

一声暴喝，魏延宛如一头出笼的猛虎，直接从台阶上跃下。

泥水飞溅。两名长戟兵慌忙挺刺，魏延不躲不闪，身体在半空中猛地一扭，厚重的环首刀顺着戟杆一格。

火星四溅中，他借力落地，就地一个翻滚，避开迎面射来的三支冷箭。

距离蔡和，已不足十步。

“拦住他！快拦住他！”蔡和吓得魂飞魄散，连连后退，一脚踩在泥坑里，摔了个底朝天。

两名亲兵举刀迎上。

魏延看都不看，长刀借着腰部拧转的力道横扫而出。

“咔嚓！”

两把旧刀齐齐折断，亲兵惨叫着倒飞出去，胸口皮甲被划开一道大口子，鲜血混着雨水流了一地。

魏延大步跨上，一脚重重踩在蔡和的胸口上，压得他一口酸水喷了出来。

蔡和绝望地举起右臂，想要拔出腰间的短首。

魏延眼神冰冷，手起刀落。

“啊——！”

凄厉的惨叫声划破长空。蔡和的右臂齐肘而断，带着血水飞出老远，砸在泥水里。

魏延将滴血的刀锋压在蔡和的脖子上，虎目环视四周：“谁敢动！”

全场死寂。

只有雨水冲刷血水的沙沙声，以及蔡和杀猪般的哀嚎。

数百名守军僵在原地，弓弩手们面面相觑，谁也不敢再放一箭。主将被人生擒，还被剁了一条胳膊，这仗没法打了。

刘琦掸了掸袖子上的水珠，不紧不慢地走下台阶。

他走到阵前，看着那些握着劣质长戟、穿着单薄麻衣的守军，眼神悲悯：“诸位兄弟，看看你们手里的兵器，再看看你们身上的衣裳。”

他指着地上哀嚎的蔡和，声音陡然拔高：“朝廷拨给大营的军需，全在这内库里堆着发霉！他蔡和顿顿吃肉，却让你们拿着钝刀去卖命！这样的主将，值得你们效死吗？”

守军阵型中出现了一阵骚动。几个什长互相对视，握着长戟的手开始出汗。

“我刘琦，绝不让自家兄弟流血又流泪！”刘琦拔出腰间长剑，猛地指向身后的武库，“今日只诛首恶！愿随我去江夏者，立刻进库换甲！每人赏钱一贯，军饷翻倍！”

表面慷慨激昂，刘琦内心飞快盘算：“库里的装备带不走也是便宜蔡瑁，拿他的东西买他的人，这买卖划算。”

短暂的死寂后，一名身材魁梧的百人将猛地将手里的长戟扔在泥地里。

“老子早受够了！天天喝稀粥，连老婆都养不活！”他大步走到刘琦面前，单膝跪地，“属下陈武，愿随太守赴江夏！”

“愿随太守！”

有了带头的，压抑已久的情绪瞬间爆发。兵器落地的声音响成一片。

整整两百名精壮汉子，包括一百五十名步卒和五十名弓箭手，齐刷刷地跪倒在泥水里。

剩下的一百来个蔡氏死忠亲兵见大势已去，吓得扔掉兵器，连滚带爬地往营门外逃窜。

刘琦也懒得追。这些人跑回去报信，正好能让蔡瑁投鼠忌器，不敢明着派大军来剿。

窝棚里，那些咳血的残老病卒互相搀扶着走出来。他们看着满地跪伏的精壮，再看看那个站在雨中的年轻太守，浑浊的眼里满是震惊。

刘琦走过去，从怀里掏出几块金饼，塞到最前面一个断了腿的老兵手里。

“老丈，拿着这些，带弟兄们散了吧。找个地方安顿，别再回水军了。”刘琦语气温和。

老兵双手捧着金饼，嘴唇哆嗦着，突然扑通一声跪下，重重磕了个响头。

“使君仁义......老朽来世做牛做马，再报使君大恩！”

身后的王虎和那两百名刚刚倒戈的新兵看着这一幕，眼神彻底变了。

乱世里，人命如草芥。能给快死的人留条活路的上位者，值得他们把命卖出去。

大局已定。

加上原来的人手，现在手里已经有了一支两百八十人的精壮队伍。

“魏延，带人把库里的强弓和皮甲全搬出来，能拿多少拿多少！”刘琦立刻下令。

“喏！”魏延一脚踢开晕死过去的蔡和，转身带人冲进武库。

武库深处接连传来沉闷的砸锁声。

不一会儿，魏延拖着两口大木箱跨出门槛，一脚踹翻。

“哗啦”一声，十几领泛着冷光的鱼鳞铁铠滚进泥水里。

院子里倒吸凉气的声音响成一片。这可是能防强弩的重器，平时只有蔡氏的嫡系校尉才配穿。

魏延拎起一领扔给王虎，又用刀鞘敲了敲箱子边缘，瞪着周围眼冒绿光的新兵：“都别挤！太守的亲卫先挑，剩下的再分！”

陈武刚伸出一半的手僵在半空。他看了看身后穿着单薄麻衣、冻得发抖的弟兄，咬了咬牙，硬是把手缩了回来，低头退到一旁。

刘琦将这一幕尽收眼底。

他走上前，一脚拨开魏延的刀鞘，弯腰从泥水里捞起一领最重的铁铠。

“文长，越活越回去了？”刘琦表面沉下脸，语气严厉，“既然跪下喊了使君，那就是自家兄弟。上了阵，敌人的刀还分谁是新来的？”

他心里却乐了：“好你个魏延，护食护得正是时候。这笼络人心的红脸，我不唱都对不起你。”

魏延撇撇嘴，收刀入鞘，退后半步不再作声。

刘琦拎着那领沉甸甸的铁铠，走到陈武面前，直接塞进他怀里。

“穿上。”刘琦盯着他的眼睛，“江夏水深浪急，没身硬皮，怎么替我征战？”

陈武被铁铠压得一个趔趄。他低头看着甲片上冰冷的雨水，又看了看自己那双布满冻疮和老茧的手。

“使君......”陈武眼眶猛地红了，喉结剧烈滚动了一下。

他什么也没多说，用力抹了一把脸上的雨水，直接把铁铠往身上套，转身冲着新兵们嘶哑大吼：“都愣着干什么！换甲！给使君搬空这座破库！”

两百新兵轰然应诺，一拥而上。没人再抢，老兵拿铁甲，新兵分皮甲，动作利落得像是在抢劫？

陈武系紧甲裙，默默走到刘琦身前三步外，像半截铁塔一样，死死挡住了吹向主公的冷风。

众人正热火朝天地搬运军需，一阵急促的马蹄声从营门外传来。

李达浑身湿透，连滚带爬地冲进院子，脸色惨白得没有一丝血色。

“公子！出大事了！”李达扑到刘琦面前，声音都在打颤，“江夏急报，黄祖太守战死，江东孙权的先锋水军......已经打到夏口了！”