清晨的汉津镇客舍大堂透着股湿冷的霉味，几张残破的食案随意散落着。

文士毫不客气地坐在对面，自顾自拿过桌上的粗瓷酒壶，给自己斟了一盏。

他仰头饮尽，随意抹了把胡茬，目光越过木桌，径直落在刘琦衣摆上还未干透的暗红血迹上。

“观足下带血而来，可是去江夏送死？”文士的声音不大，却透着股刺人的笃定，仿佛已经看到了刘琦的结局。

站在刘琦侧后方的魏延脸色瞬间沉了下来。他拇指一挑，环首刀的刀镡发出一声清脆的机括响，跨前一步就要拿人。

“退下。”刘琦抬起右手，在半空中轻轻往下压了压，声音不大，却带着不容置疑的意味。

魏延咬了咬牙，硬生生停住脚步，但握刀的手并未松开，死死盯着对面的文士。

刘琦收回手，打量着眼前这个不请自来的人。一身洗得发白的青色文士衫，袖口磨出了毛边，腰间却悬着一把剑鞘斑驳的长剑。这副半儒半侠的落魄打扮，加上这开口就揭人短的做派，绝不是襄阳城里那些讲究仪态的名士。

这打扮，这做派，莫不是新野那边的人？

刘琦心里有了计较。他端起面前的粗瓷酒盏，无奈地摇了摇头，嘴角挤出一抹苦笑：“身不由己罢了。先生既然看出来是死地，不如教教我，怎么才能活？”

文士轻笑一声，手指沾了点洒在桌上的酒水，在粗糙的木纹上画了条线。

“江夏太守黄祖刚死，江东水军随时可能去而复返。西边，襄阳的蔡瑁巴不得你去填这个窟窿，断粮断援是迟早的事。”文士的手指在水线上重重一点，“内无兵将，外无援军，足下凭什么活？”

刘琦叹了口气，提起酒壶，顺手给文士面前的空盏又满上：“先生说得通透。江夏确实是个烂摊子，谁接谁烫手。不过，先生既然把死局看得这么透，想必也看出了生门。不然，大清早坐在这里，总不是为了专门来嘲笑我这个将死之人的吧？”

文士看着刘琦这副逆来顺受却又暗藏锋芒的模样，眉头微不可察地皱了一下。他本以为这位传闻中懦弱的大公子会辩驳几句，或者干脆恼羞成怒，没想到对方竟如此坦然地承认了绝境，甚至反将一军。

“足下倒是心宽。”文士冷哼一声，“只怕这生门，你走不通。”

刘琦用手指无意识地轻轻敲击着桌面，发出笃笃的轻响。他话锋突然一转：“走不走得通，得看路在谁脚下。江夏若真破了，襄阳倒是不怕。蔡瑁手里有水军，又有长江天险，大不了闭门死守。”

他停顿了一下，目光越过桌案，直视文士的眼睛：“只是可怜了新野的刘皇叔。”

文士刚端起酒盏的手，在半空中突兀地停顿了一瞬。

酒水微微晃动，倒映着客舍外透进来的灰白晨光。

刘琦敏锐地捕捉到了这个细节，嘴角的弧度深了半分。猜对了。

“刘皇叔乃汉室宗亲，深得荆州民心，刘景升岂会坐视不理？”文士语气转冷，试图掩饰刚才的失态。

“民心挡不住曹军的铁骑，我父亲的病体也压不住蔡瑁的野心。”刘琦收起苦笑，声音压低，语速平缓却字字咬得极重，“曹操若要南下，新野首当其冲，无险可守。若江夏再落入江东之手，或者被蔡瑁彻底把控，皇叔的侧翼便完全暴露。到时候腹背受敌，连个退路都没有。”

文士缓缓放下酒盏，原本随意的坐姿不自觉地收紧了些。他那双原本带着几分戏谑的眼睛，此刻正死死盯着刘琦，仿佛要重新认识眼前这个人。

一个被后母逼得仓皇逃命的废物公子，怎么会把荆州北部的防御格局看得如此透彻？

“足下这话，倒是有些危言耸听了。”文士试图重新夺回谈话的主动权，“刘皇叔屯兵新野，自有抵御北方之法，何须指望一个随时会破的江夏？”

“指望不上，自然是因为江夏不在自己人手里。”刘琦身子前倾，抛出了真正的筹码，“若有人能替皇叔稳住江夏，在东面顶住江东的压力，甚至牵制襄阳的精力......对皇叔而言，岂非两家之利？”

大堂里陷入了死一般的寂静。

只有门外晨风吹动破旧酒幌的啪嗒声，以及远处江水拍打岸边的隐约声响。

文士看着刘琦，眼中的轻视已经荡然无存，取而代之的是毫不掩饰的精光。

他原本只是路过汉津，听闻刘琦在此，便想来看看这位传闻中软弱无能的大公子究竟是何等模样。若真是个废物，便任其自生自灭；若还有几分骨气，或许能劝其将江夏兵马交由新野调遣。

但他万万没想到，刘琦不仅看穿了新野的死局，还主动抛出了结盟的橄榄枝。

这份战略眼光，绝不是一个只知逃命的公子哥能有的。

文士深吸了一口气，手掌按在桌沿上，正要开口。

“轰隆隆——”

一阵沉闷而急促的马蹄声突然从镇子外传来，打破了清晨的宁静。

马蹄声密集，绝不是三五骑，而是成建制的骑兵正在全速逼近。地面的青砖甚至开始微微震颤。

魏延猛地跨前一步，挡在刘琦身侧，环首刀瞬间出鞘半寸：“公子，有大股骑兵！”

文士的话被硬生生堵在了喉咙里，他眉头紧锁，立刻转头看向客舍那扇半开的木门。

马蹄声转瞬即至，伴随着战马的嘶鸣和甲片剧烈摩擦的哗啦声，迅速在客舍外散开，形成合围之势。

刘琦站起身，透过窗缝向外看去。

晨雾中，数十名披坚执锐的精锐骑兵已经封锁了客舍的所有出口。战马喷吐着白气，马上骑士手持长矛，弓弩上弦，杀气腾腾。

而在那队骑兵的正前方，一面被晨风扯得笔直的战旗上，赫然绣着一个斗大的“刘”字。