宋桃眉心一跳，脏话到嘴边，又压了下去。

她需要这份活计。

第一日，绝不能硬顶。

她摸不清玉容斋深浅，掌柜不在，眼下还得从这贱婢手里抠出门道。

忍一时，换长久。

她咬紧后槽牙，上前搬门板。

门板沉，她许久不做活，臂膀泛酸，指节泛白。

到底一声不吭将板子靠墙撂稳。

春杏抱臂旁观，嘴角撇着，一副瞧好戏神态。

“扫干净，里里外外，莫留灰。”

宋桃攥紧扫帚，低头扫地，心头将春杏祖宗问候三遍。

铺子分里外两间。

外间迎客，四壁立柜。

香粉、口脂、炭笔、额钿等分门别类放着，还搁了一面铜镜供女客使用。

“快些，等下客人便要来了。”身后传来春杏的催促声。

宋桃低下头扫洒，又暗中睇了眼在一旁无所事事的春杏。

日后待她熟了货，掌了台，届时春杏给她提鞋也不配！

打扫完一轮，额头已冒汗。

宋桃指尖掠过一盒粉：“这些，我能试吗？”

春杏眉梢陡然挑高：“你才来不过一个时辰，还没到碰这些东西的时候呢！”

“我若不知颜色深浅，香气浓淡，客人上门，如何助你？”宋桃抢声，眼珠不躲，直直迎上去。

“若是说错了，也给你添麻烦不是。”

春杏噎住，终是挥手：“用罢，莫糟蹋太多。”

宋桃垂眸，唇角几不可察弯了弯。

往后几日，宋桃一双眼钉死在货上。

口脂分几种红，香粉分几样白，她拿指尖蘸了，偷偷往手背抹，往腮边试。

春杏瞥她一眼，嗤笑：“土包子进城，瞧什么都新鲜。”

宋桃当没听见，照旧记。

当时在荀令堂，梨儿对柜台每样东西都如数家珍。

春杏倚柜台边，指甲敲台面，嗒嗒响。

门帘一掀，进来个穿杭绸的，满头珠翠晃眼。

春杏腰肢一扭，笑脸迎上去：“贵客里头请，新到眉黛，正配您肤色。”

声音甜，似滴蜜。

转头又进来一个，布裙洗至发白，鬓边一朵布花。

春杏眼皮一耷，脚尖踢了踢宋桃小腿：“你，去招呼。”

宋桃心头火窜，心里想着梨儿的做派，脸笑开：“姑娘往这边坐。”

问清了来意，便拉人坐铜镜前，取一根炭笔：“眉形淡，描深些精神。”

手腕轻转，眉尾微微一挑。

姑娘瞅着镜中人，眼睛一亮，伸手摸脸。

宋桃又拈一盒口脂：“你肤色净，这绯色压得住。”

她蘸一点，点在姑娘唇上，指腹轻抿开。

姑娘抿抿嘴，又试了其他几盒口脂，最后还是定了宋桃建议的那盒：“就要这个。”

宋桃送走客人，松一口气。

好歹开张。

若一直挂零，未等桂香回来，她便被踢出去了。

春杏抱臂旁观，嘴角撇到耳根，喃喃自语：

“就这几文钱？哄几个傻农妇，也算本事？”

她翻个白眼，指头敲着柜台。

宋桃也就配捡她剩的，卖点碎铜子罢了。

另一边，码头上船只生意如火如荼。

今日来了条大船，光是卸货就是毛半个时辰。

陈阿力赤着膊，扛起最后一箱粗布，冲祁政咧嘴，露出一口黄牙：

“听见没？班头松口，卸完这批货，中午加肉！”

祁政正弯腰捆扎散落的麻绳，薄唇一扯：“挺好。”

码头饭食向来敷衍，咸菜馒头配一碗只见油腥不见油花的汤。

干体力活的人不在意，盐够，馒头管饱，便成。

还能省下家中一顿，值。

“大壮！”一力工在十几步外扯着嗓子喊，手臂挥得老高，“班头唤你！快些！”

祁政拍拍他臂膀，大步流星赶过去。

班头是个六旬老汉：“我年岁大了，该归家了。”

“你力气大，不惹事，能服众。”

他目光落在祁政身上。

“我向东家举荐你顶这班头。做得好，月例多一两银子，做不好，这个位置另寻他人，你可愿意？”

祁政黑眸微沉，正愁没地方多赚一些：“做。”

班头满意地哼一声，浑浊眼里透出几分精光：“算你小子识相。这位置——”

话音未落，码头那边传来吵嚷声。

“你他娘的绊到我！瞎了？”

锦衣青年一脚踹翻脚边麻袋，谷子撒一地。

陈阿力脸煞白，连连弯腰：“对不住对不住！小人没长眼，公子莫放在心上！”

“对不住就完了？你也不看看我爹是谁？！”青年冷笑，朝身后示意。

“来人，方才是哪条腿绊的小爷，打折喽！”

两个仆从扑上来，将陈阿力胳膊反剪住，按跪在地。

陈阿力脸贴泥地，浑身发抖。

周遭力工汉子纷纷避退，没人敢吱声。

班头眉头紧锁，认出来人，眼里闪过忌惮。

镇东刘家独苗，自小顽劣，横行惯了，不好弄。

祁政大步流星走过去。

“要怪就怪你今日运道不好，”刘公子嘿嘿一笑，露出白牙，“小爷我正巧输了银子，心里头堵得慌！”

粗棍带风，朝陈阿力右腿猛砸下来——

棍未落下，被祁政一手扣住。

锦衣青年挣两下，竟没挣动，脸色微变：“放手！”

祁政没放，黑眸沉沉，眼底压着躁。

他刚应下班头，月例多一两，能给宋桃裁新衣裳。

瞧这青年穿戴，定也是个有钱有势的，若处理不好，这班头的位置怕是保不住，多出来的一两银子也要飞。

他偏头，看了眼陈阿力，对方满眼害怕，眼眶通红，嘴唇哆嗦。

伤了腿，还如何做活？

尤其是家里没啥农田的，只靠男人一身力气撑起家用的。

腿一断，家就塌。

“公子，”祁政开口，声音低哑，“凡事都要有规矩，断人活路，过了。”

“过了？规矩？”刘公子嗤笑，“你跟小爷谈规矩？”

“不谈规矩，谈体面。”祁政松手，语气平淡，“您金尊玉贵，打残个苦力，传出去，不好听。”

他指了指自己：“我是班头。打我一棍，更显您威风。”

人群死寂，连码头风声都听得见。

陈阿力喉头滚动：“大壮，你别......”

祁政看他一眼，眼神里有着警告，让他瞬间哑声。

刘公子盯着祁政，像瞧什么稀奇物件。

半晌，他舔舔后槽牙，狞笑：“有意思。成全你！”

“不过，我要五棍！”

周遭人倒吸凉气，开始窃窃私语。

祁政干脆应声：“成。”

班头嘴唇哆嗦，想拦，又不敢。

这公子哥的爹跟县太爷都称兄道弟。

他一个快滚蛋的码头班头，惹不起，只得别过脸。

刘公子晃了晃棍子，扬头示意：“脱衣裳吧。”

“还要脱衣裳？”人群里有人抽气。