看热闹的百姓都不忍瞧。

隔着粗布还能抵些疼，这光膀子挨五棍，铁打的人也受不住。

祁政眼皮没抬，手指扣住衣襟，一扯，露出上身。

倒三角肩背，肌肉绷着劲，疤痕斑驳错落。

刘公子上下扫了眼，棍子不自觉垂下半寸。

这些伤......

“不过是上山打猎蹭的。”祁政抬眼，黑漆漆眸子望过去，声音平稳，“公子，请。”

“你站着，小爷我怎么打？”刘公子猛地回神，下巴朝天，“跪下！”

祁政脊背挺直，纹丝不动。

“公子一不是长辈父母，二不为官，三不是神佛。”他语气淡淡，“我不过是替手下受罪，站着一样能受。”

刘公子被他说得哑口无言，将粗棍递到仆从手里。

仆从膀大腰圆，胳膊比常人腿粗。

第一棍砸上祁政后背。

闷响。

祁政纹丝不动，盯着刘公子，一声不吭。

刘公子眉头一皱，笑意僵住：“哑巴了？叫一声来听听。”

祁政喉头滚动，嗓音嘶哑：“还剩四棍。”

“你！”刘公子被噎住，涨红了脸，“给我用力！往死里打！”

第二棍更重。

祁政闷哼一声，脊背没弯。

第三棍落下，砸在同一处，血珠子渗出来。

周遭苦力全看傻，有想上前拦的被老班头拦下，低声喝：“别去！否则大壮这五棍白挨”

“继续。”祁政开口，眼底躁意翻涌。

刘公子一把夺过仆从手里棍子：“滚开！小爷亲自来！”

第四棍砸向他的腰腹。

祁政身形晃都没晃。

第五棍要落，祁政骤然抬头，黑眸沉沉压过去。

刘公子手一颤，棍子悬在半空。

“打。”祁政扯动嘴角，声音却稳，“打完，还要卸货。”

棍落，偏了，硬生生敲上祁政的后脑勺。

血淌下来，顺着脖颈往下。

“杀人啦！”不知人群里是谁递了一句，尔后传叫开来。

刘公子啐道：“叫唤什么！他不过受点皮肉伤，小爷可是差些扭伤了脚骨头！”

祁政伸手抹一把，满手血红，眼神直直钉在刘公子脸上：“五棍已清，公子请回。”

刘公子脸色青白，被他淡定模样骇到，嘴唇哆嗦：“疯子。”

甩袖便走，仆从连忙跟上。

刘公子刚迈出没几步，脚下突然一滑，膝盖一软，摔了个狗吃屎。

“谁！谁暗算小爷！”他撑起上半身，鼻血糊半张脸，“滚出来！小爷剥了你的皮！”

仆从手忙脚乱将他架起，他甩开袖子，眼珠子瞪得血红：“说！是不是你们这群贱民使阴招！”

百姓早退开三丈远，个个背着手，碰都没碰他衣角。

有人别过脸，肩膀抽得压不住。

“报应！这是报应啊！”人群里炸开一声。

“对对，老天有眼！”旁边几人刚喊出声，撞上魁梧仆从扫来的眼刀，立马噤声。缩

脖子的缩脖子，装忙的装忙，低头盯鞋尖，只当无事发生。

那魁梧仆从还不依不饶，指头戳向最近的老汉，眼珠子几乎瞪出眶：“是不是你！是不是！”

老汉拄着拐，眼花都聚不了焦，耳背地一直喊：“啊？说什么？大声点儿......”

刘公子捂着鼻子，抬脚狠踹仆从小腿骨：“蠢货！现下是问这些的时候？快背小爷去医馆！”

“哎哟......我鼻梁骨要断了......疼死小爷......”

仆从连忙蹲下背了刘公子便走。

另一边，苦力们早围成一圈。

陈阿力嗓子劈了岔，伸手要掀祁政衣裳：“大壮！大壮你没事吧大壮？”

祁政侧身一避，穿上衣衫。

血珠顺着脊背往下爬，渗进裤腰，他浑不在意：“皮外伤，不碍事。”

老班头急得直跳脚，拍大腿：“啥不碍事！血都透出来了！推车来！送我家！我家有伤药！”

“还有一船货没卸......”祁政看着日头估算着时辰。

“这儿有俺们！”几个汉子不由分说架住祁政胳膊，将他生生按进木板车，“你先去班头那儿涂药！”

“这个模样若是回去，惹宋妹子担心。”陈阿力劝道。

宋桃？祁政挣了一下，便没再说话。

人群中，一个灰衣短打背着包袱的中年汉子垂着眼，缩着肩，跟上了他们。

“什么？周大壮被刘宇阳给打了？”

精诚赌坊二楼雅间，陈文华眼眯成条缝：“伤得如何？”

“都只是皮外伤。”侍卫恭敬站在一旁将码头上的来龙去脉说了，“刘宇阳那五棍没伤着筋骨，外头都在传他仁义。”

陈文华哼一声，身子往椅背一靠：“若不仁义，怎能让边境三十万大军对他忠心耿耿？”

他盯着窗外码头方向，嘴角扯了扯。

只要人没出事便行。

随后目光一扫，落在侍卫拎着的东西上：“手里的是什么？”

侍卫连忙双手递上：“表小姐派人送来的。”

陈文华眼亮了一下，伸手打开。

第一层躺着一份书信。

他一目十行，脸从晴又转了阴。

“啪”地拍在桌案上。

侍卫觑他的神色：“表小姐在信中写了什么？”

“还能有什么。”陈文华冷笑，指尖点点信纸，“自然是询问我那位真表妹如今是否名誉扫地。”。

“她也不关心关心在外头为她跑断腿的表哥！”

话音刚落，一缕甜香钻入鼻尖。

陈文华愣了愣，忙不迭打开第二层，是一个油纸包。

小心翼翼地打开，露出精致的糕点。

侍卫瞄了眼：“竟是您最爱的芙蓉糕，定是表小姐派人去万福楼排队买的。”

陈文华咬了一口，唇角总算弯了弯：“恩，表妹心里还是有我。”

京城高家，芙蕖院。

高妙仪一袭浅黄罗裙，执笔对着枯败荷池临画。

“姑娘！”碧桃快步闯入，裙角带风。

高妙仪挥退其他人：“表哥的信？”

碧桃点头，双手递上一封薄信。

高妙仪撕开封口，眉心渐渐蹙起。

碧桃觑她脸色：“姑娘，表少爷出事了？”

高妙仪摇头，将信纸攥死。

出事的分明是她。

偶尔得知真相，她竟不是高家骨血。

所以她寻了表哥。

见到了千里外那破落山村，满嘴秽语的糙汉，粗鄙泼辣的妇人，还有那不成器的兄长，她的至亲。

若有一日、她就要回那泥坑，啃糠咽菜......

她宁愿去死！

表哥疼她愿帮她，让那真嫡女先烂在泥里，永世翻不了身。

这事太大，她连身边的人都瞒着：“取火折子。”

碧桃忙递上。

高妙仪将信凑近火焰，转瞬成灰，落进荷池。

那真嫡女命好，竟没掉进赌坑。

不过无妨。

高妙仪盯着那团黑，忽然笑了。

表哥说，他自有法子。

她信表哥。

暮色四合，陈家村这头，宋桃正匆匆往家里赶。

今日客人有些多，下工的时辰稍稍晚了些。

不过都不是穿金戴银的夫人小姐，是农家女。

问她能不能画尾，能不能敷粉，能不能把全脸拾掇鲜亮些。

每日傍晚虎子都会过来教她识字，她已然迟到了一会儿。

还未进家门，便见院里井台边、屋檐下，四五个汉子在干活。

她狐疑地瞅瞅破篱笆、歪枣树，这才确认便是她家院儿。

“嫂子！”井边那汉子猛抬头，嗓门震天。

宋桃吓得一激灵。

“嫂子回来啦！”另外几个齐刷刷转头，汗巾往肩上一搭。

“你们谁啊？”她皱眉，微微退后几步。

为首的汉子挠挠后脑勺，憨笑：

“俺叫陈阿力，码头上跟大壮哥同扛包的。大壮受了点伤，嫂子放心，俺们做完活就走！”