刘婆子一怔，随即拔高了音量：“答应这说的是什么话？老奴是张嬷嬷派来的，张嬷嬷是皇后娘娘身边的人。怎么皇后娘娘体恤答应，还成了错不是？还是说答应要故意绝食，回头栽赃陷害老奴、怪娘娘苛待......”

话没说完，柳如溪看向刘婆子的眼神里，已经多了股不怒自威的锐利。

刘婆子莫名有些心里发怵，声音越来越小，到最后没了底气。

方才那样的眼神......是过去她在包子般的柳答应脸上从未见到过的。

刘婆子也不知道是不是像俗话里说的“兔子急了还咬人”，她一边心虚一边狠狠啐了一口，收起刚端上来的吃食，骂骂咧咧往外走。

“冷宫弃妃还摆起谱来了。最后饿到半死不活，看你怎么求我回来......”

直到刘婆子的叨扰声消失在门口，柳如溪仍免不了心中一阵膈应。走进厨房，灶上放着堆刘婆子做菜剩下的烂菜叶。柳如溪翻了翻，突然发现几根裹着湿泥的韭菜。外层叶子已经闷到发烂，好在根部完整。内里菜心鲜亮青绿，看就是刚从地里割下没多久的。

柳如溪两眼放光。

这怎么不算天无绝人之路呢？

韭菜的生命力顽强，耐贫瘠，易成活。种下一次，每隔半月就能割一茬，一年能割十几次。

新鲜的韭菜怎么也比淘汰下来的烂菜叶子强。

她当即在院中寻了个墙根，位置背风向阳。又在旁边找到块边缘锋利的碎瓦片，充作农具。

柳如溪蹲下身，一点点刨开被日头晒得板结坚硬的土地。仔细拣干净杂草根，再把结块的泥土敲碎耙平。

折腾了一个多时辰，原本草木丛生的荒地，硬是成了两尺见方的平整菜畦。

她将韭菜腐烂发蔫的外层叶片掐掉，只留带着根须的嫩芯。在菜畦里挖出几道浅沟，韭菜根按间距埋入土中，覆土压实。拎来半瓢冷水，顺着菜根缓缓浇透，直到清水全部渗进泥土里，这才起身，退开半步。

“呦，柳答应这是......”

未见其人，先闻其声。

柳如溪擦着额上的细汗回头，一个穿着青布褙子，面容和蔼的中年女子，端着小碟玫瑰饼出现她身后。

“听刘婆子说，答应最近在闹别扭？”她笑，将手中的玫瑰饼放在院中桌上，“刘婆子虽是一介粗鄙妇人，但方才她哭着找到老奴，说是勤勤恳恳给答应做吃食，却遭答应万般刁难？”

“老奴知道，过去答应贵为柳府的小姐，这种下等人的手艺，定是瞧不上眼的。可答应怎么也与皇后娘娘流着同样的血脉，还望顾忌些娘娘的颜面，收敛些小性子。”

柳如溪嗤笑。没想到刘婆子竟是这般龌龊、颠倒黑白的一把好手。

“你怕是只听了刘婆子的一面之词？你见过她给我做的吃食是什么样的吗？”

“是什么样的重要吗？”中年女子轻飘飘地打断柳如溪的话，脸上的笑意瞬间收敛，“柳答应要知道，这冷宫上下，伺候的人手、每月的分例布帛，全是皇后娘娘恩典。刘婆子是手脚笨了些，但也是老奴‘精挑细选’的人。答应好像没搞清楚自己的位置？总挑三拣四的，不成是在打皇后娘娘的脸？”

柳如溪的目光沉了下来，她终于上下仔细打量了番中年女子。

“......你就是张嬷嬷？”

张嬷嬷笑了，不再掩饰脸上的无礼傲慢。她像是没听见柳如溪的问话，背过身，自顾自继续道：“再过三日，内务府会派人来冷宫查点份例，到时候少不了要问答应几句。答应是聪明人，该说不该说的，心里肯定有数。老奴日后还想再多照拂答应些，所以也望答应能够将心比心，体谅下老奴。”

柳如溪忽然垂下眼。

原来张嬷嬷此行，醉翁之意不在酒。到头来要的是自己乖乖低头，安安分分当被她们克扣份例的冤种。

短暂的沉默后，柳如溪还是摆出一副温顺服软的姿态。

“张嬷嬷说的我知道了。”

闻言，张嬷嬷也没有多想，满意的点头。

毕竟她料柳如溪也就这点出息。况且她背靠皇后，柳如溪更是不敢拿她怎样。

在面上又假惺惺地宽慰了几句，张嬷嬷说着让“柳答应早点歇息”的话，将其打发。

柳如溪回屋后，并未上床。

整理清思路，她悄无声息从另一侧窗棂翻出。这是离柴房最近的一条路径，且不容易被嬷嬷带来的、守在门口的丫鬟发现。

她贴着墙根来到柴房外，本该漆黑死寂的屋舍，此刻竟从门缝间，透出微弱的橘色火光。

柳如溪微微侧头，一只眼睛顺着窄缝往里望。只见昏暗的灯光下，张嬷嬷正半蹲在地上，动作麻利地往包袱里塞东西，时不时抬起掂掂分量。手边还放着几袋精米，两匹绸缎......这些本该是拨到她院里的东西。

收拾得差不多了，张嬷嬷攥紧包袱就要起身。

两声清脆的叩门声在这时响起，一片寂静中，显得格外清晰。

“深更半夜的，谁在里面呀？”

张嬷嬷瞬间脸一白。

外头的人像是催促般，又不耐烦地加重了叩门声。

“......是张嬷嬷吗？”

是柳如溪！

张嬷嬷认出了她的声音。

虽说柳如溪回房前，她给柳如溪的下马威已经足够多了，但真要当着面被人赃并获，在这宫中，她终究是不占理的。

可柳如溪却没再给她反应的时间，稍一用力，竟卸下了朽坏的门锁。

木门“吱呀”一声被推开。

顷刻冷白的月光将柴房里张嬷嬷煞白的脸照得更白。

柳如溪“惊诧”地捂住嘴，看着地上散乱的物件，瞳孔地震。

“张嬷嬷！”

张嬷嬷吓得浑身一哆嗦，手里的包袱“啪”地掉在地上。可她只是慌了一瞬，眼珠咕噜一转，扶着膝盖斯条慢理起身。

“答应深夜来这柴房做什么？而且有什么大惊小怪的？老奴只是奉皇后娘娘的旨意，清点冷宫积存的份例。”

柳如溪差点笑出声。

不想她跟刘婆子一样，竟都有如此倒打一耙的本事，且反击速度都快得惊人。

“既是清点，为何深夜锁门偷偷摸摸？为何你清点的这些东西，自我入冷宫来，连影子都没见着过？你既是说不明白，那我就让人请内务府的人过来，让他们判断下是怎么回事。”