四月初十，寅时刚过，贡院门口的灯笼就全亮了。

一千三百多名考生排着队往里走，个个挎着考篮，篮子里装着笔墨、干粮、炭饼和一壶水。队伍从贡院门口一直排到街尾，拐了个弯，又排出去半条巷子。礼部的差役举着名册一个一个唱名验身，唱到名字的考生上前一步，解衣搜检，搜完了领号牌进考场。队伍里有人紧张得直哆嗦，有人攥着书还在最后翻看，还有两个考生因为谁先谁后吵了两句，被差役各打了五板子拎到队尾去了。有个年纪大的考生站在队伍里闭着眼念念有词，旁边的人问他念什么，他说“念菩萨保佑”，那人说“菩萨不管科举”，他说“管不管都得念，念了心里踏实”。