评选前一天，岳母王桂芬带着一群亲戚闯进加工间。

她把一套白色厨师服扔在我面前。

“把扣子重新缝一下。”

“杜鹏明天穿，别让评委看出不体面。”

那是我父亲生前参加厨艺比赛时穿过的衣服。

领口内侧，还绣着一个已经褪色的“陈”字。

杜鹏从后面走出来，手里拿着我妈留下的那把老菜刀。

“妈，这衣服我穿着稍微有点紧。”

王桂芬笑得眼睛都眯起来。

“紧点显精神。你比有些只会开破货车的人有出息，穿什么都好看。”

我走过去。

“衣服脱下来，刀给我。”

杜鹏故意把刀往身后一藏。

“川哥，不过借用一天，至于吗？”

“给我。”

他忽然松手。

刀背擦过他的手指，割出一道浅口。

杜鹏捂住手，脸色瞬间变白。

“川哥，我知道你恨我，可我明天还要切肉......”

李梦茹听见动静，快步冲进来。

她抓住杜鹏的手，看到血后，转头便冲我发火：

“你明知道他明天要参加评选，为什么还要抢刀？”

“那是我妈的遗物。”

“你妈已经去世多少年了？”

她顿了顿，像怕话说重，又柔声补充：

“我不是不尊重她。”

“可一把死人用过的刀，难道比活人的手还重要？”

“等评选结束，我给你买十把。”

十把新刀。

换我妈留下的最后一件东西。

王桂芬在旁边冷笑：

“跟一个死人争东西，难怪你这辈子没出息。”

“梦茹肯给你留条活路，你还真把自己当男主人了？”

我伸手去拿刀。

李梦茹却先一步递给杜鹏。

“先收起来。”

“陈川现在情绪不好，别再刺激他。”

随后，她叫来两个服务员守在加工间门口。

“评选结束之前，你别进后厨了。”

我盯着她。

“这是我租的加工间。”

“租金是你出的不假。”

她哄孩子似的摸了摸我的脸。

“可你现在心里有气。万一毁了卤汤，过后一定会后悔。”

杜鹏靠在她身边，嘴上替我求情：

“别这样。”

“川哥要是真想砸锅，就让他砸吧。”

“反正砸了的只是咱们的饭碗。他心里舒服最重要。”

王桂芬立刻骂道：

“他敢！”

“一个坐过牢的厨子，出了陈家饭馆，谁敢吃他做的东西？”

李梦茹最终移开视线。

“陈川，先回楼上休息。”

“评选结束，我会让杜鹏亲自给你道歉。”

加工间的门在我面前关上。

里面，杜鹏问：

“这锅卤汤明早先加盐还是先加糖色？”

李梦茹随口回答：

“菜谱上不是写着吗？照着做就行。”

他们以为手艺都在那几页纸上。

我转身回到楼上。

两位跟了我多年的厨师已经等在那里。

老刘把围裙叠好，放在桌上。

“陈师傅，他们连锅都不让你碰，我们也不干了。”

另外三名后厨工人一同放下围裙。

“您去哪儿，我们去哪儿。”

我收起五条围裙，给三名档口负责人发去消息。

“今晚关门以后，把账本都拿来。”

“他们既然有了新传承人，以后便让杜鹏自己开火。”