第二天早上，县餐饮协会的人提前一个小时到店。

后厨乱成一团。

杜鹏照着菜谱做出来的卤肉，外面颜色红亮，切开后却又柴又白。

评委已经催了两次。

直到这时，李梦茹才想起我。

她端着一碗小米粥来到楼上。

“昨晚没吃东西吧？”

她把粥推到我面前。

“别拿身体跟我置气。”

我没动。

她坐到我身边，握住我的手。

“我知道让杜鹏顶你的名字，你很难受。”

“可你有案底，已经不能站在评委面前了。”

“他替你出去露脸，你躲在后面安稳过日子，这不是两全其美吗？”

我看着她。

“我是不是还得谢谢他？”

“你若愿意，当然最好。”

她轻轻捏了捏我的手指。

“他压力也大，昨晚一直说对不起你。”

“陈川，你比他大两岁，也比他懂事，就多让让他。”

让我让出妻子，让出孩子，让出父母留下的手艺。

还要让我安慰睡了我老婆的男人。

楼下又传来催促。

李梦茹立刻拉我起身。

“先救场。”

“等牌子拿到，你想怎么罚我都行。”

加工间里，杜鹏穿着我爸的厨师服，拿着我妈的菜刀。

展示牌上写着：

“陈家卤味第三代传承人——杜鹏。”

我提出把名字改回来。

王桂芬马上把我三年前的判决书拍在案板上。

“改成谁？”

“改成你这个食品犯？”

“评委要是知道饭馆的菜出自你手，恶心得连筷子都不想碰！”

李梦茹皱眉制止她。

随后又温柔地看着我。

“妈只是着急。”

“陈川，你别闹。”

“等评选结束，我在饭馆最显眼的地方给你挂一块牌子，写清楚你这些年的功劳。”

她愿意把我的名字挂在墙角，却不肯让它出现在我亲手做的菜上。

“你乖一点。”

她声音更轻。

“别逼我在你和饭馆之间选。”

我忽然笑了。

她早就选了。

三年前，她选择让我坐牢。

如今，她选择让杜鹏顶替我。

我没有再争。

我处理肉坯，调卤汤，补足火候。

第一锅参评卤肉终于出了锅。

评委尝过后连连点头。

所有人都松了一口气。

杜鹏当众走过来抱住我。

“川哥，辛苦了。”

他贴在我耳边，用只有我们两个人能听见的声音说：

“看见了吗？”

“你累死累活做的菜，只要我端出去，掌声就是我的。”

“你的老婆晚上睡在我怀里，你养了八年的儿子也更喜欢我。”

“以后我儿子出生，还得花你的钱、住你的房。”

“你这一辈子，就是给我打工的命。”

我推开他。

把加工间钥匙放在李梦茹手里。

她怔了一下。

“怎么了？”

“累了。”

她马上笑起来。

“累了就回去休息。”

“等明天拿到牌子，我陪你去郊外散散心。就我们两个。”

我转身离开。

没有告诉她，这是我最后一次替那家饭馆开火。