客院外多了两名亲兵。

他们立在廊下，腰间佩刀，说是奉春桃之命保护京中来客。

我走到哪里，他们便跟到哪里。

晌午，青蘅将一箱药材搬到院中，当着程月棠的面拆开。

“这批药是姜家药庄专供军眷的，得去军眷坊核对去年的领用册，否则不能入账。”

程月棠一心想让我们回京替程家扬名，立刻让人备车。

军眷坊建在城西。

院门上挂着一块新漆木匾，上书“孙氏义坊”。

程月棠一路说，春桃如何替阵亡将士收养遗孤，又如何拿自己的银子置办冬衣。

我没应声，只掀开一件棉袄的内衬。

针脚下面，缝着姜家布庄的暗记。

药柜里的每只纸包，也盖着姜家药庄的红印。

春桃拿宜宁的嫁妆养活这些人，再把所有善名记在自己头上。

一个年迈军妇抱着棉衣经过。

她看见我袖口露出的铜扣，脚步猛地停住。

“姜夫人......”

程月棠抬手打翻旁边的药碗。

瓷片炸开，军妇立刻闭嘴。

“老东西，眼花了便回去躺着，少在贵客面前胡言乱语。”

军妇弯腰收拾碎片，手指却悄悄指向后院。

那里有一排低矮旧屋。

最里面的门紧闭着，窗上糊了厚纸，门外还站着两名亲兵。

程月棠拉着我往前走。

“那边是废药库，味道重，别过去。”

话音刚落，风吹开半扇窗。

桌上堆着一摞尚未装订的抚恤名册。

最上面一页墨迹未干。

我只看了一眼，脚便像钉在原地。

那是宜宁的字。

她写字时，最后一捺总会略微上挑。

小时候父亲笑她性子傲，连落笔都不肯低头。

如今那页名册末尾，却盖着孙春桃的私印。

我借口查看药材受潮情况，走进抄录房。

桌角的废纸篓里，全是裁坏的印样。

有人反复拓印一枚虎头旧印，却始终没能将边缘的缺口描准。

那是宜宁随嫁带走的姜家将印。

父亲生前留了几支旧部在北地，那枚印虽调不动兵，却能让旧部为持印之人行一次方便。

程砚舟把宜宁留在凉州，不只是为了继续骗姜家。

他还想拿走她最后的倚仗。

程月棠追进来，一把合上名册。

“都是军中杂事，嬷嬷看不懂。”

她催我出去。

经过后院时，旧药库里忽然传来三下敲击声。

笃。

笃。

笃。

停了片刻，又是三下。

我垂在身侧的手猛地收紧。

宜宁七岁那年被父亲罚跪祠堂，不敢开口叫我，便躲在门后用木棍敲了三下。

那是我们母女才懂的暗号。

阿娘。

我在这里。

我没有回头。

亲兵的手已经落在刀柄上，程月棠也在盯着我的脸。

我一步步走出军眷坊，直到坐进马车，才发现掌心已被铜扣硌出了血。

回府途中，马车忽然一晃。

先前送信的老马夫常叔蹲在车轮旁，低头检查马掌。

他没看我，只对青蘅低声道：

“后院不是废药库。”

“大小姐拒绝交印，被锁在那里快半年了。”

“他们每夜进去一次，收走她抄好的名册和写给京城的家书。”