“哥哥，抱。”

刚跨进诚王府大门，三岁的小妹赵宝珠便迈着短短的步子扑了过来，一头撞在我的小腿上。

她仰着粉雕玉琢的小脸，肉乎乎的掌心里还攥着小半块干瘪的豆饼。

我弯腰将她一把抱起，伸手擦去她嘴角的饼渣，顺手从暗袋里摸出一块蜜渍杏脯塞进她嘴里。

“宝珠乖，喝口温水慢慢咽。”

府门外突然爆发出震天的叫骂声。

“贪墨军饷的国贼滚出来！”

“还边关儿郎的性命来！”

伴随着汹涌的怒吼，数枚腐烂的菜叶与腥臭的烂泥越过照壁，啪嗒一声重重砸在正厅的青砖地上。

我娘吓得惊呼一声，慌忙将宝珠从我怀中接过去，用披帛死死护住小妹的脑袋。

我爹站在台阶上，看着那些溅满门楣的污物，双拳紧握，眼角泛出充血的赤红。

“冤孽啊......我赵景平懦弱半生，连只蚂蚁都不曾踩死，他们为何要这般践踏我的尊严？”

“王爷，别瞧了，先进屋歇息吧。”

我娘忍着泪，伸手去拉我爹颤抖的衣摆。

“市井小民皆是被流言蒙蔽，真以为前方的二十万将士被咱们家断了生路。”

“被蒙蔽？这是有人处心积虑要把死罪往咱们头上扣！”

我爹狠狠一拳砸在朱漆廊柱上，震得指骨通红，却连句恶毒的诅咒都骂不出来。

他骨子里就是这样良善本分，被人逼到悬崖边缘，也只会反省自己何处做得不周全。

我折身穿过游廊走入书房，推开临街的高轩，冷眼看着外头群情激愤的人群。

人群深处有几个身形精悍的褐衣短打汉子，喊得撕心裂肺，余光却频频瞟向斜对角茶肆的二楼。

那里停着一乘垂着玄色流苏、暗绣东宫螭纹的四乘马车。

“少主，外头的风声已如野火燎原。”

暗卫统领寒砚悄无声息地自暗阁中闪出，双手呈上一枚拇指粗细的漆封蜡丸。

“五城兵马司与京兆府皆作壁上观，暗地里纵容闲汉煽动民怨，短短两个时辰，王府名下的两家米粮行已被泼漆砸抢。”

我抬手捏碎蜡丸，抖落里面的薄绢。

绢上仅有一行墨迹：永昌侯府昨夜暗发十八辆重车，分头出南门，疾驰江淮。

“太子这手借刀杀人，下得倒是干脆利落。”

我将字条凑向烛芯，看着火苗将绢帛吞噬为灰烬。

“他急着用我爹这颗人头，去填补永昌侯贪墨军饷撕开的巨大窟窿，民怨沸腾到极点，皇爷爷才不得不下旨杀人。”

寒砚眉宇紧锁，沉声低语：“可北境乃极寒之地，永昌侯押送过去的确实是混杂碎石的霉米陈糠与残破单衣，镇北军断粮已逾四日，全军士气跌入冰窟，三日后若战败折子递入京城，陛下为平息三军哗变，势必只能拿王爷的人头祭旗。”

“谁告诉你镇北军当真断了粮？”

我侧过身，端起案几上微凉的苦丁茶抿入一口。

寒砚神色微滞：“属下亲自核查过户部勘合文书，经冀州运往雁门关的那批精粮，确在半道被尽数换走。”

“户部的底册无误，太子换下去的粮食也是实打实的。”

我放下白瓷茶盏，眼眸深处寒光乍现。

“但他换走的，本就是广济仓暗中掉包拉去充作积肥的陈谷劣麦。”

寒砚瞳孔猛缩，满面惊愕：“那真正的大军口粮......”

“今日早朝三殿下的神情，你可看清楚了？”

我打断了他的询问，冷冷反问。

寒砚思索片刻，低声道：“三皇子看似在替诚王府求情，实则步步紧逼，诱导陛下坐实王爷的死罪。”

“赵承泽可比东宫那位蠢才精明多了。”

我踱步至高轩前，望着院落里正迈着小短腿追逐蝴蝶的宝珠。

“他早知太子意图拉拢永昌侯，便暗令兵部的亲信大开方便之门，诱导太子一口吞下这笔军饷，好借此将储君与诚王府连根拔起。”

“只可惜，在他们这群自诩高贵的皇室贵胄眼里，边境十万将士的性命，不过是可以随意拨动的筹码。”

争储夺嫡，权谋算计，在他们笔下不过是几行轻描淡写的奏折。

但在我赵时湛眼中，那些顶风冒雪驻守北疆的铁甲儿郎，才是大周不倒的脊梁骨。

拿边关军卒的血肉为自己的野心铺路，不管是东宫还是三皇子，都不配染指那座江山。

前院骤然传来重物撞击大门的沉闷轰响。

“圣旨有令！刑部奉旨提审要犯！”

我娘惊恐的悲泣声自中庭传来，随之而起的是我爹护女心切的怒吼。

“休得惊吓我的妻儿！要锁拿便锁我一人！”

寒砚指尖微动，腰间软剑发出一声低吟：“少主，属下这便去拔了他们的舌头。”

“收剑。”

我整肃衣冠，神情冷漠地推门迈步而出。

“猎物才刚进圈，且由他们多蹦跶两下。”