蔡六娘摊开手，两日前还压着菊纹的香饼已经碎成了粉。

细褐粉末落在林家柜上，香气仍在，指尖一捻却散得更碎。纸包底下还留着红一试的记号，出炉日、价钱和林照微的押字，一项都不少。

“你前日让我悬在箱角，我照做了。今早船一靠岸，我拿出来翻面，才碰一下就成了这样。”

蔡六娘把腰间钥匙往柜上一放。

“香味压住了潮气，衣裳也没坏。可我花钱买的是香饼，难道往后每次开箱，还得先把碎粉扫出来？”

门外站着两个听闻试卖来看的客人。一个手里捏着空香囊，一个本来已经问到价钱，看见柜上的碎粉，脚都退到了门槛外。

“林家真拿霉料糊饼？”

“昨日还说三日可退，今日人就找来了。”

郑十七刚从后坊抱出纸包，见她们越说越响，急得将东西往柜上一放。

“船上的箱子一天要挪几回？兴许是重物压碎了。前日六娘自己拿铜钥匙滚过，也没见散。”

“住口。”

林照微把碎香连纸包一同收进白瓷盘，不让郑十七再碰。

蔡六娘抬起下巴。

“怎么，怕她说实话坏了铺子的名声？”

“怕她没验就把责任推给客人。”

林照微打开钱匣，先数出七十文放到蔡六娘面前。那是两包香的原钱。匣里余钱不足再赔一份，她转身取来自己房中的小布袋，又从母亲留作三日米菜的钱里借出四十文，凑足另七十文。

一百四十文分作十四列，平码在碎香旁边。

“两包原钱七十文，照我写的退换再赔七十文。六娘请点。”

周素娥站在后坊帘下，看到米菜钱也摆上了柜，手在围裙边攥了一下。

蔡六娘没有立即收钱。

“另一包还没碎，也退？”

“同一炉，同一批。眼前这包出了毛病，另一包先停用。请您把余下那包带来，我查完再封存。”

“你就不先问我箱里压了什么？”

“要问。但钱先退，样品留下，再问怎么坏的。”

蔡六娘点过钱，把其中七十文推回一半。

“双赔是你自己写下的，我收。另一包还在船上，午后叫人送来。你若查出是我压坏的，我也不会讹你。”

她将钱收进袖袋，仍没给林家一句好话。门外两个客人交换眼色，拿空香囊的那个留了下来，另一个转身往巷口去了。

林照微等蔡六娘说完衣箱放置的位置、船夜里受了几次颠簸，才端着碎香进后坊。她先拆开柜里剩下的红一试，十六枚整饼平码在竹盘里。最外圈看着完好，翻到底面，已有三枚从菊纹花心裂出细线。

郑十七的脸一下垮了。

“前日收工时还没有。”

“昨日只看了表面。”

林照微取一枚轻压，裂纹顺着花瓣张开，饼身在掌中断成三块。断口内层颜色较深，外圈却干得发白，显然是外层先收，里层后缩。

周素娥摸过断面，又取来昨日留下的三枚湿样。湿样装在不同小碟里，一枚仍软，一枚已经结硬，中间那枚边缘卷起半圈。

“同样阴了两夜，干湿差得这么远。”

“我们取料时把三只红签袋的内芯混在了一处。”

林照微翻开试制账。第一袋靠柜门，受过海风，削皮后内芯较干；第二袋压在下层，断面油重；第三袋入铺最晚，摸着干，研开后却粘臼。制饼那日她们只按香气调了三种配比，没有把每袋的干湿另记一档。

她用铜秤各称一小块，再放到微温瓦片上。过了一刻，三块料失去的分量不同。最湿的一块表面先起硬皮，内部仍黏，正和碎饼断口相合。

“配比未必错，错在先把干湿不同的料混了。外头一起干，里头各收各的，到了夜里就裂。”

郑十七小声道：“那我去跟六娘说，香还能用，只是碎了。她方才也说衣裳没坏。”

林照微将碎饼全倒进白瓷盆。

“她买的是整饼。我们不能收整饼的钱，再劝她把碎粉当整饼用。”

“可一百四十文已经退了。全掰掉，这两日连炭钱都回不来。”

“留着才会把后面的钱一起赔掉。”

林照微拿起第二枚有裂纹的香饼，掰断，第三枚也跟着落进盆里。没有裂纹的十三枚被她逐一折开，表面完整的饼心里也藏着细缝。碎裂声一声接一声，郑十七起先不敢看，最后自己拿起最末一枚，放到掌心压碎。

“这一枚是我昨日守的火。”

“账上也记你的工，不记你赔。”

“是我没看出裂。”

“看火照我定的时辰，出货也由我点头。你往后要学的是先查，不是替东主扛错。”

郑十七把碎块倒进盆中，抹掉掌心香粉，不再开口替铺子辩。

周素娥将账册翻到首卖一页。七十文进项已经叫赔钱抹掉，还倒贴七十文；第一炉的纸、炭、香料和工钱全成了试错损失。赌契过去两日，墙上的六十贯没有少，家里米钱却少了四十文。

“照微，眼前只有蔡六娘一人买过。钱已经退了，剩下的饼藏在后坊慢慢试，何必把召回二字贴到门上？”

“账上只有她一人，更该写清。巷里都在传林家坏香能卖，今日碎饼摆出来，旁人只会记得前半句。”

“你把告示贴出去，他们就会记得林家自己认了坏货。”

“总有人替我们这么说。纸上得留下我认了哪一批、为什么收回、怎么赔。”

母女隔着账册站了片刻。周素娥先把手从米钱袋上移开。

林照微提笔写告示：红一试，初一午出炉，因饼身干缩不齐，整批停卖。已经买到的原价退回，另赔同价。香气尚可，也不得继续售作整饼。

郑十七照账抄了一张小纸，去码头请蔡六娘送回另一包。林照微把大张告示贴到铺门右边，又把碎香样品用白布垫好，摆在柜上。那两个观望客人还没走远，回头看了两遍，谁也没有进来。

午鼓前，郑十七带回第二只纸包。蔡六娘没有来，只让她转一句话：“这一包没压过重物，你们自己掰。”

林照微解开麻布。两枚香饼仍是整的，花纹边上却各有一道白线。她没有用力，只将其中一枚在掌心翻过来，底面便落下半片。断口同柜上那包一样，外干内湿。

郑十七盯了半晌，把方才想过的箱子受压、船身颠簸全咽了回去。她在召回账上添了第二包，又把蔡六娘退回样品的脚钱记在自己名下。

“跑这一趟也算工？”

“是铺子的错让你跑，就算。”

账页上的支出又多五文。林照微将第一日的七文偿债钱划回赔付格，旁边注明尚未交洪柜。墙上按每日六贯记的日数已经过了两格，她手中能交出去的实钱仍是零。

近午时，一个灰短褐的年轻人从巷口经过。他故意停在告示前，扯开嗓子逐字念，念到“整批停卖”时，偏改成一句：“林家认了，拿坏香骗人，现下不敢卖了。”

街角有人笑。年轻人念完便走，转身时露出林茂荣家常用的蓝布腰带。

郑十七追到门边。

“我去把他拽回来。”

“先记住脸。现在拽回来，他也只会说自己识字不好。”

“就让他乱传？”

“告示别揭。谁来问，就让他看碎饼、看账、看退钱。我们先把下一炉做对。”

周素娥一直没有出声。她回到内室，搬开床头木箱里的冬衣，从箱底取出一只扁平竹匣。匣子上缠着旧棉线，线结已经发黄。

她将竹匣放到后坊案上，解开三层布，里面只有半张旧纸。

“这是你外祖家用过的衣香方。你爹收走时，说舶香贵贱不同，要改过再用。他后来只还给我这一半。”

纸页从中间斜斜撕开。前半张写着研料、回润与入模，字迹有两种，一种细密，是周素娥年轻时所写；另一种墨色更深，在几处湿料旁添了小字。到了稳香泥的位置，句子恰好断在“和以”之后，后面那味连同用量都被撕走了。

林照微对着灯看纸边。断口毛旧，没有新撕的白茬。她闻了闻纸上残香，只能辨出久放的樟木与药箱气，找不到缺失那味留下的痕迹。

“爹有没有说过他加了什么？”

“只说海上来的料娇贵，要让泥性顺着料走。我问过两次，他都说等货路稳了再教你。”

“缺的半张在他旧账里？”

“我翻过，没有。”

周素娥摸着纸页上的“和以”二字。

“赌契只剩七日。若全靠猜，一夜能试出什么？”

林照微把方才碎掉的香粉分成四份，又从后坊现有的榆皮细粉、米浆、蜂蜜和旧方常用的草木黏料里各取少许。四只小碗排在灶边，每一碗只添一种，袋号、湿重和下料时辰各写一签。

“不猜旧方。先看手里哪一种能让干湿不同的料一起收住。”

门外的召回告示被海风吹得拍打门板。后坊四只小碗还冒着湿气，漏壶已经过了午线。她们最多只剩这一夜。

四只碗都可以失败，天亮前却必须留下一只完整的香饼。