召回告示贴过一夜，最先跨进门的还是蔡六娘。

她没有拿纸包，也没有来索赔。进门后先摸了摸告示边角，确认浆糊已经干透，又到柜前翻开退赔账。两包红一试、一百四十文、送回脚钱五文，全写在昨日那一页，后面没有涂抹。

“我还当你们夜里会把这纸揭了。”

“问题没改好，告示就不揭。”

蔡六娘往后坊看了一眼。灶火已经灭了，四只小碗和八枚试饼平码在案上。林照微与周素娥熬了一夜，眼下都在，却没有一个先开口说成了。

昨夜四组香泥各坏各的。添米浆的那组到后半夜返出酸气，整碗弃掉；添蜂蜜的摸着柔韧，压进麻布后却粘下油痕；旧方常用的草木黏料吃不住湿料，饼边仍旧开了口。只有榆皮细粉那组留下两枚整饼。

那两枚也并非直接照旧料重做。林照微先把三只袋里的内芯分开，分别摊在竹筛上。湿重相近的才进同一只碗，偏湿的多阴半个时辰，偏干的用湿布回润。周素娥负责摸香泥，林照微盯漏壶和秤，郑十七每转一次筛，便换一支袋号签。

到子时，周素娥摸过最湿一碗。

“可以入模了。”

林照微却切下一小块，压在吸水的旧纸上。纸背很快透出湿印。

“再等一刻。”

“再等，外皮要起。”

“把灶灰加厚，竹筛移远，别催表面。”

周素娥守了二十年火候，听完没有改回去，只把灰又盖厚半寸。

“今夜你说何时出炉。”

一刻后，湿印收窄。两枚试饼脱模时，菊纹完整，背面也没有粘木。母女各留一枚，一枚放在窗下受夜潮，一枚包进旧麻布压在衣箱角。天亮取出，表面仍有韧性，断面干湿也齐。

榆皮组也废过一碗。第一回下得多，香泥脱模虽整，干后却硬得硌手，香气也被黏料压住。林照微把榆皮细粉减去一半，再按三只袋各做一枚，湿料那枚仍在花心裂出小口。她只得把湿料另摊，等纸背的水印与另外两袋相近，再重新入模。

到寅时，八枚里只留下两枚。郑十七困得坐在柴堆边打盹，手里还捏着最后一支袋号签。周素娥把自己的旧经验一句句说出来，林照微只把能够在秤、纸和漏壶上看见的部分记进新方。缺页仍在竹匣里，没有谁拿一句“应当如此”填上去。

林照微把四只碗全端到蔡六娘面前。

“这三组坏了。这一组到今早没裂，做法改了两处。各袋原料先按干湿分开，阴到相近再和泥；黏料换了榆皮细粉。缺掉的旧方半味仍没找着，眼下这批靠的是昨夜对照。”

蔡六娘拿起米浆组的废饼，只闻一下便放远。

“酸了还摆着，也不怕客人闻见？”

“怕。可它为什么不能卖，也得让您看。”

“看完就要我信新的？”

“不用信话。您自己验。”

蔡六娘挑出改良组的一枚，先从花纹中间掰。香饼弯出一道浅痕，没有断。她又用拇指压饼边，细屑落了两三粒，边缘仍连着。最后，她把饼装进原来那块麻布，用最小的铜钥匙在柜上滚了三次。

布包打开，菊纹磨浅了半片，饼身没碎。

蔡六娘捏住一角，又闻了闻。

“香比昨日淡。”

“榆皮细粉多了一点，乳香也按湿度分袋，气味会收些。衣箱里放久了，淡些不压衣。”

“能撑几日？”

“眼下只验过一夜。我给您两包改良样，仍按三日试放。您试完再下大单。”

“我今日没打算下大单。”

蔡六娘拿走两枚样饼，一枚放回原来的衣箱，一枚塞进铺盖箱。她没有许诺午后再来，只让林照微把召回告示继续留着。

门板重新安静下来。郑十七守到巳时，往巷口看了十几回，连来问价的都没有。周素娥开始筛下一批榆皮粉，林照微则把合格试样的每一次称重重新誊到新方上。若蔡六娘不回来，这一夜也只算又做出一件没人敢买的货。

近午时，巷口忽然响起一串钥匙声。蔡六娘把两只麻布袋扔上柜，一只在衣箱里悬了两个时辰，另一只压在夹棉铺盖底下。前一枚只磨浅了花纹，后一枚受压后裂开一道口，却仍连成整饼，没有散粉。

“铺盖箱会压，我认这道裂。衣箱里这枚没坏，潮味也压住了。”

她说完，朝斜对面的茶棚招手。四个妇人走了出来，有人抱着布尺，有人手里捏着三张写满箱数的纸。首卖那日在门外嫌价贵的那个也在其中。

郑十七这才反应过来，蔡六娘早把人带到了巷口，只等船上的实测结果。

蔡六娘把那枚完整样饼放到白布上。

“我跟她们说，林家的饼碎过，钱也真退了。今日新样是我自己带回船上压过的。买不买，她们自己算。”

四个妇人进门后没有先闻香，只轮着报衣箱。近海船上地方窄，一家少则六七只，多则二十余只。另有铺盖箱、换季衣箱和怕串味的货主衣箱，用量不能全照一处算。

一个穿褐裙的妇人问：“小箱也放两枚，岂不是故意多卖？”

“小箱一枚，中箱两枚，大箱四枚。贴身细绢的箱子先减半，气味重了可以添，沾上了却难散。”

“你家首炉一包三十五文，今日怎么卖？”

“首炉是试卖。改良后多了分袋、阴干和包布工。小包两枚五十文，中包五枚一百文，大包十枚一百八十文。三种都按出炉日退换，不另收写签的钱。”

郑十七听见价，赶紧把算盘推来。林照微先按每箱实际用量算了一遍，发现一户把三只换季空箱也报了进去，便将那行划掉。

“空箱不必放。收干净，晴日开盖晒透，等装衣时再买。”

褐裙妇人皱起眉。

“你眼下不是缺钱？少卖三箱，也少几百文。”

“多卖这一次，三日后香太重，退回来的还要加倍赔。”

蔡六娘笑出一声。

“她连我能退多少钱都算过，你们别替她着急。”

周素娥取来三块衣料。一块是寻常麻布，一块是夹棉布，一块是细绢。她将同一枚香饼隔着不同布料放了一会儿，再让几个人试闻。麻布散得快，夹棉最吃味，细绢本身薄，留香太重反而显旧。

她又让褐裙妇人把手伸进三块布叠成的小包。贴着麻布的香饼还能摸出硬边，夹棉里的只剩圆钝轮廓，若用同样的布袋装在箱角，船一颠便容易受压。

“包布也得分。麻布袋省钱，挂衣箱够用；铺盖箱用厚布，袋口留绳，挪箱时先提出来。细绢箱不要让香饼贴衣，隔一层旧棉布就成。”

林照微当场在价格后补了一栏包布。客人自带旧布，减去布钱；由铺里缝袋，哪一批袋口脱线也照记号重换。昨日只记香饼的账，到这里才算把船上真实的挤压也算进去。

“小包给细绢箱，香饼悬高些。铺盖箱用中包，隔着厚布。大包装十枚，分两只布袋，不要全堆在一角。”

林照微接过箱数纸，在每一家名字下重新分成小、中、大三栏。母亲管用法，她管袋料、出炉和价钱，两份账第一次没有互相挤在一行里。

四个妇人算到近午，又叫来巷口候着的三个人。有人只订两小包，有人替亲船报了三十只铺盖箱。蔡六娘自己的两包按首炉旧价，赔付过的客户先试，不另收定钱。

这一单从日中算到日暮。有人回船取箱数，有人回家拿钱，郑十七把改过的纸签按买主分开压好。次日辰时，最后一户带着定钱回来押下指印。订单合计一百八十包，分两次交。首批三日后验收，第二批再隔两日。各家凑来的定钱放到柜上，整整十二贯。

铜钱串压得柜板发出一声闷响。

昨日那张召回告示还在门边，白瓷盘里也摆着碎饼。新来的妇人看过碎样再押钱，没有人夸林家的香有多好。她们问的是哪日交、碎了找谁、箱数临时减掉怎么算。

林照微逐项写进订单。

“交货前减箱，未制的退定钱；已经入模的扣实际料钱。每包写袋号和出炉日，哪一包出问题，便查哪一批。”

郑十七将袋号签铺开，写字慢，横竖却很用力。她把买主姓名抄到一半，漏了一个“六”字，自己对照押印查出来，重写了一张。

林照微没有替她改，只在新工页写下“续工七日，每日二十五文，错签须重写，不扣工钱”。

“七日后呢？”

“先把赌契做完。你若能把一百八十包的袋号、出炉日和买主对上，再谈长工。”

郑十七把铜钱在柜沿一磕。

“这七日，我一张也不漏。”

十二贯定钱没有全进债账。林照微先压下二贯四百文作退赔留钱，记一贯八百文原料纸包，周素娥的合香工钱与试方分账六百文，郑十七七日工钱一百七十五文。她先从余钱里补回母亲四十文米钱，又留下周转，最后封出六贯送洪家柜。

洪家的伙计就在这时进门。他按赌契抄了十二贯定钱，又核过两成退赔与六贯实付，在账尾按下手印。

“洪掌柜说，能收到头一笔，才算这铺子真开过门。”

他将六贯钱收进褡裢，掂了掂。

“不过十日期限已经近半。六十贯还差五十四贯，后面的货若交不出来，定钱也得吐回去。”

“三日后请再来验首批交货。”

伙计走后，林照微在新账的买主栏旁添了三个字，回头客。

她放下笔，门槛外正停着两双陌生的鞋。一双黑布沾着香末，一双油皮鞋尖溅了码头泥，鞋的主人都没进门，只盯着柜上的订单和来往客人。