十二贯订单已经落账，林照微却连香行议事堂的门槛都跨不过去。

门房将她的名帖夹在两指间，看完林家香铺四字，又原样递了回来。

“今日议的是行内赊保，外铺在檐下候着。”

“我来求的正是赊保。”

林照微把名帖翻到背面。上面列着一百八十包衣箱香的两次交期，也写了她要赊的东西：榆皮细粉二十斤、粗麻布六匹、细绳三斤，合计二贯六百四十文。首批验货后结清，不拖过五日。

铺里已留一贯八百文作原料纸包钱，可第一批九十包只隔三日便要交。现有榆皮粉只够四十余包，麻布裁完也少三十多个袋。她若从退赔格里挪钱现买，二贯四百文的赔付留钱便成了空数；若先做够手里材料，交货数又对不上订单。她需要的赊期只有五日，卡住她的却是那枚行保押记。

门房没有接。

“林家旧保已经撤了。要重开，得由在席商户递帖。”

“我带了订单、定钱账和六贯还债收帖。烦请把这三样一并递进去，两位在席商户看完再定。”

“林娘子，里头都是东主议事。你家可有成年男丁出面？”

“签订单、收定钱、担退赔的人是我。换个人来，账便对不上了。”

门房将目光转向她手里的样匣，脚仍挡在门槛正中。

香行占着临街两间宽铺，前堂高出街面两级石阶。门内摆着各家送来的样香，气味混得厚重；门外檐沟还留着昨夜的潮水。林照微站在檐下，鞋边渐渐吃进湿气，样匣和三本账却一直抱在怀里。

辰时过半，里头有人翻到了她的名帖。

“林家三百贯旧债还压着铺子，谁给她具保，往后退赔也要跟着填。”

“她眼下卖的是沉船潮货，前两日还贴过召回。今日收了十二贯，明日若一百八十包都碎了，保人拿什么替她赔？”

另一个老声道：“洪家先收债，客人又要退钱，铺里那点货够分几处？她若有父兄主事，至少族里还能找到人。”

林照微听到这里，低头看了一眼自己备好的账。召回两包，赔一百四十文；新订单留二贯四百文退赔；六贯已经送进洪家柜。她把风险写得很清楚，门内的人也确实在算风险，只是没有一个人肯先看她怎样分了钱。

门房出来添茶，见她还在，语气软了些。

“林娘子回吧。两位老掌柜都不愿递帖。”

“请他们当面给我一句拒绝的缘由。”

“话方才都听见了，何必再问。”

“檐下听到的话不能入账。若拒绝因我无成年男东主，请写这条；若因三百贯债，也请写债数。”

门房被她堵得没法，进去传了话。不多时，两名老商户从堂内出来。白须的那位看都没看样匣，圆脸的那位倒翻了翻最上面的订单，看到蔡六娘等人的押记才停手。

白须掌柜先开口：“林家才出丧，家里没有成年男丁主事。香行担的是一铺信用，不能只看一个姑娘眼下卖出几包香。”

“赌契签责是我的名，订单也是我的名。您若担心我不能主事，请看洪家的收帖。”

“洪家收你的钱，与香行替你担责是两回事。”

“所以我来问，要担哪些责，最多担多少。”

白须掌柜脸色一沉。

“行里的老规矩，岂是站在门外三言两语能问完的？”

圆脸掌柜将订单合上，低声劝道：“林娘子，你先把十日赌契过了。欠着三百贯便来求赊货，换了谁都不敢签。等家中男丁能立户，再谈续保也不迟。”

“到那时，这一百八十包已经误了交期。”

“那便少接些。”

两人要回堂内，一名年轻铺主却从后面跟了出来。他方才在门里听见十二贯订单，伸手想拿样匣。

“衣箱香怎么卖？若只赊二贯多辅料，我可以先看看货。”

林照微将匣盖打开。改良香饼按小、中、大三包排列，每包都挂着袋号和出炉日。年轻铺主掰过样饼，又翻到召回记录，神色松了一点。

他将红一试的碎样与改良饼放在一起，按着出炉日逐项问了湿重、退钱和买主。林照微答一句，他便在订单边落一笔。问到第一批九十包时，他甚至算出了榆皮粉的缺数。

“料缺得不多。你把十二贯定钱和退赔格分开，也比许多新铺的账清楚。”

“有客人肯押十二贯，货也经得住手压。若只担这一炉。”

白须掌柜从门内抽出一张旧式具保帖，点了点末尾。

“你先看清。押了名字，担的是林家一铺货责。今日这一炉能看，后坊还有几百斤来路未清的潮香。往后哪批坏了，先找林家，林家赔不起便找保户。你家去年才入席，经得起几回连坐？”

年轻铺主的手从样匣上收了回去。

“林娘子，货我认。具保的事，我做不了主。”

“你方才已经验过账。还怕什么？”

年轻铺主看向旧式具保帖。

“我验的是这九十包。帖上要我押的是你整间后坊。你有二百多斤红签货，下一炉卖给谁、怎么做，我都看不见。家里老父若见我签这种帖，明日便会把铺印收走。”

他甚至没有把样饼拿回堂内，转身便跟着两位老商户进了门。

这一次，门房很快送出一张拒帖。正面只写四个字，无人具保。没有成年男丁、三百贯旧债、受潮库存，一样也没落在纸上。

林照微站在石阶下，把拒帖看了两遍。

门内用父兄堵她，纸上却只认无人签名。若她拿着这张帖去质问偏见，对方只需摊手说，行约从未禁过女子。可要她承认拒绝全是债务所致，方才那句“等男丁立户”又实实在在落在耳里。

隔壁货栈忽然抬出两只藤箱。一个栈吏抱着仓单在前面引路，沈循跟在后面，衣袖仍收得整齐。他核过箱角墨记，正要在仓单上押字，抬头看见林照微手里的拒帖。

“你来求香行赊保？”

“沈书手来得正好。”

“若要我替你递帖，来得并不好。”

“我不要你递。”

林照微走到货栈檐下，将拒帖正面朝上递过去。

“我只问公开行约。香行可有一条写着女子不能主铺？”

沈循没有接她的拒帖，先把手里的仓单核完，交还栈吏。等藤箱入库，他才从随身薄簿里取出一页抄录。

“香行行约里没有这一条。”

“那他们为何不让我进门陈述？”

“议事堂只收在席商户和两名保户递入的事。你既无行席，也没有保户，门房按旧例不递。”

“男子来求，也要先有两名保户？”

“要。”

“家中有成年男丁就一定有人肯保？”

“未必。”

林照微指了指门内。

“可他们用这条拒我，连账都不肯先看。”

沈循扫过她带来的三本账，停在退赔簿上。

“这话不在行约里，也不能因此抹掉。人情确实把你挡在门外。”

“既然如此，你方才说的两名保户，只是替他们遮丑的纸面话？”

“纸面上的责任也是真的。”

沈循把抄页摊在仓边木案上。上面写明，新复业商户若要经香行赊货，须由两名在席商户具保；被保商户发生坏货退赔，名下货产不足清偿时，保户依次连带。

“这里写的是被保商户名下货责，没有写你今日带来的这一炉。”

“也就是说，他们一押字，连我后坊那几百斤潮料将来做成什么，都要跟着担？”

“按现行具保帖，是。”

“若我拿定钱先还洪家，日后赔付不足呢？”

“保户补。”

“若旧封来源生出争议，整批货被扣呢？”

“保户仍要先应付已发生的货责，再另行追偿。”

林照微终于明白年轻铺主为何收回了手。换成她站在堂内，也不会为一间背着三百贯债、库存来源尚未核清的小铺担下所有后账。

她将拒帖压到抄页旁边。

“行约没有禁女子，门却照样不开。责任写得没有边，肯听我说话的人也不敢签。两件事都是真的。”

沈循把笔搁平。

“是。”

“你能替我查谁肯签吗？”

“不能。我与市舶司都不替私商做保。”

“你能替我改这张具保帖吗？”

“不能。香行采用什么帖，由在席商户议定。”

“那你能不能告诉我，行约有没有禁止一批货单独立契？”

沈循看了她片刻，又低头查抄页。

“没有禁止，也没有先例。你若另立私契，香行认不认、赊货人肯不肯收，都要你自己去谈。”

这已经够了。

林照微取回拒帖，借货栈木案磨墨。她没有再往议事堂里看，先在“无人具保”背后画了三道竖线。

第一道写林家香铺，只担红签哪一袋、哪一炉、多少包；坏货先以本批退赔钱和同批现货清偿。第二道写赊货商，只交多少榆皮粉、麻布和细绳，货款止于本批订单。第三道留给保户，验过袋号、炉次与买主账后押字，所担数额不越过这批货。

沈循站在一旁，没有替她落一个字。

林照微又把一百八十包拆成两次交货。第一批若交付无误，第二批另签；第一批若出问题，责任就停在第一张纸上，不把整间铺子和往后的货都拖进去。

她在纸尾画下三处押记的位置，最后写道：每批一签，各担各货。

拒帖正面仍是无人具保。墨透过薄纸，在那四个字背后，现出第一张三方小契的线格。