别人恨不得藏进柜后的货色、瑕疵和退换条件，林照微一早全挂到了门外。

郑十七踩着矮凳，把三块价牌依次吊上檐梁。红牌写可用货，黄牌写试料，黑牌写弃料。字是林照微昨夜写的，她看得慢，照着念时尤其响亮。

“红签料，削去潮皮，分袋阴干，只制衣箱香。小包两枚五十文，中包五枚一百文，大包十枚一百八十文。每包写袋号、炉次和出炉日。三日内霉裂，原钱退回；本铺同批失手，再赔同价。”

她换到黄牌。

“黄签只供试料，不单卖。试坏的饼、用掉的炭和纸，都记损耗。”

黑牌上的字最少。

“浸透腐坏，不入香，不入价。”

巷口卖干果的掌柜先笑出了声。

“林娘子怕同行不知道你家还剩多少烂货？底都翻出来了，明日人家照你的价少一文，你还怎么卖？”

几个听到声响的旧客停在街对面。有人看红牌，也有人只盯着召回告示下那碟碎饼。昨日林照微从香行空手回来，“无人具保”四个字早已沿街传开。到了旁人口中，便成了林家承认一铺都是坏香，连香行也不肯沾手。

郑十七从矮凳上跳下来，压低声音道：“真让他们把价抄走？”

“让他抄。”

林照微把铜秤横放在门口长案上，旁边摆三只白瓷碟、两枚改良香饼和一本新账。拒帖背后的三方小契还夹在账底，只露出三道押记线。

“别人能抄一百八十文，抄不走这包货出自哪袋、哪炉，坏了该找谁。”

她把昨日带去香行的样匣打开，将红一试的碎样摆在左边，改良后的整饼摆在右边。每枚菊纹下都有一道短细线。首炉的线刻在左下花瓣，改良炉刻在右下，纸包上的炉次也与之相合。

郑十七在门外支起一张小桌，把砚台、收钱匣和买主簿依次摆开。

林照微对街上的人道：“今日买货，先看牌，再看样。纸包上的袋号、炉次、出炉日能与账对上，才算林家货。日后拿来退换，郑十七先登记，我验货，再照牌付钱。”

“一个跑腿丫头也会验账了？”干果铺掌柜问。

郑十七把一枚铜钱在桌沿一磕。

“我先认人、认纸包、认炉次。货怎么坏，由东主验。三样对不上，照样记进问货簿，省得有人说我们怕查。”

街对面一个抱布篮的妇人走近两步，拿起红牌下的小包样品。

“自带旧布还减钱吗？”

“照减。”郑十七翻到价目后一页，“小包减四文，中包减七文。布要干净，缝袋前当面过手。”

妇人没有立刻买，却也没退回街对面。另两人跟着围到长案前，一个摸饼边，一个低头找纸包上的记号。

日头刚越过檐角，一个短褐男人从人缝里挤进来，将油纸包摔到铜秤旁。

“牌挂得倒好看。你家卖给我的东西，怎么赔？”

油纸散开，十枚香饼挤成一团。饼面颜色发乌，手指一按便渗出湿光，分量压得秤盘往下一沉。

围在案前的两个人立刻收了手。抱布篮的妇人把刚挑的小包放回原处。

男人点着红牌道：“昨日买的大包，一百八十文。今早打开，全成了湿泥。你自己写着同批失手再赔同价，拿三百六十文来。”

郑十七去看他的脸，摇了摇头。

“昨日来买大包的人，我都记得，里头没有你。”

“你一天见多少人，也敢个个认全？我让家里人买的。”

“买主叫什么，几时来的？”

“我只管拿货，哪记这些。”

男人把油纸往前又推了一掌。湿饼撞上秤盘，黑水在纸边洇开。

“林家贴了赔告，却要靠一张账赖钱？”

这句话落下，街边的人又围了一层。干果铺掌柜抱着胳膊站在自家门内，笑意已经收住。他也在等林照微付钱，或把价牌当场摘下来。

林照微没有碰钱匣。

“郑十七，登记。来人姓名不报，买主不报，炉次不报，索赔大包一份三百六十文。先验货。”

郑十七提笔时慢了一拍，随即照原话写下。男人想拦，林照微已经从湿饼里取出一枚，放到空秤盘上。

同样大小的改良饼重二钱七分。男人带来的这一枚，足有三钱四分。

“湿了自然重。正说明你家饼不经放。”

“所以要看水从哪里进去。”

林照微用香刀沿菊纹切下。刀口落下，外圈立刻陷出一道深色湿边，饼心反而发白发硬。水停在外层，尚未吃透中间。她又切开柜上留存的红一试碎样。那枚饼外皮干，裂纹从饼心向外岔开，细缝里还夹着未干齐的香泥。

“红一试是林家失手。袋料内外干湿不同，压饼后里面收得慢，裂也是从里面起。那一炉我召回两包，原钱和同价赔付都在账上。”

蔡六娘带来的旧客中，有人隔着人群应道：“我见过。碎饼就在这只碟里，钱也退了。”

林照微把两块断面并排转向街上。

“这枚外湿内硬，出炉后又见了水。它在谁手里沾的水，我眼下认不出，只能认它的断面与林家召回货不同。”

男人抓起油纸包的一角。

“你切一刀便想赖掉？”

“还有两处。”

林照微指向饼面。林家的菊纹共八瓣，每炉都在一处瓣脚添细线，纸包和炉账同记。男人的湿饼上也压着菊纹，右下花瓣却平平整整，找不到改良炉那道细线。左下也没有红一试的旧记。

她把两只木模拿到案上，蘸少许干粉压在黑纸上。两枚完整菊纹旁，各自多出一道清楚的短痕。围观的人轮流看过黑纸，再看湿饼，前排先响起几句低语。

“花样能照着刻，细线倒真少了。”

“纸包上也没袋号。方才他说是林家大包，连哪一炉都答不出。”

干果铺掌柜终于走出门，伸长脖子看了一眼。

“模纹少一道，也许是泥软，没压出来。”

“那便试第三处。”

林照微让郑十七取两只旧陶盏。衣箱香不当焚香售卖，后坊验料却会切角试烧。她从湿饼和自家同级样品上各刮下等重碎料，先在炭边烘去浮水，再分别落进盏中。

湿饼碎料一受热，先冒出腥闷水气，随后黏成黑团，盏底拖出油亮的一圈。自家样品散得慢，榆皮粉烧成松灰，树脂气淡，余渣用竹签一拨便开。

郑十七把两只盏端到街边，不替林照微说一句。抱布篮的妇人先闻过，皱着鼻子避开装湿饼的那只陶盏；一个常给船上采买的老妇用竹签挑残渣，黑团粘在签头，甩了两次才掉。

“这两样不是一炉出来的。”老妇说，“香好不好另讲，林家的样烧完不粘盏。”

男人脸上发红，伸手去夺陶盏。

“谁知道你换没换样？”

“碎料是当着我们的面刮的。”抱布篮的妇人挡开他的手，“你要赔钱，先把纸包和买主说清。”

后排有人催他报名字，也有人问湿饼是从哪处得来。男人将剩下的香饼胡乱拢回油纸，手臂擦过案角。袖口内侧露出一块指甲大的青蜡渍。

林照微认得这种颜色。林茂荣的杂货铺常用便宜青蜡封油纸包，灯油、茶末和细绳包上都能见到。她小时替母亲去取灯油，柜边常摆着半碟青蜡。可这种蜡西街好几家铺子都买得到，袖口蹭过柜台也会沾上。

她只看了一眼，问道：“问货簿已经记下。你若能找来原纸包、买主和炉次，林家照旧再验。”

男人扯紧油纸，挤出人群。有人追问他的姓名，他把头低得更深，很快转过巷角。

郑十七搁下笔，手心在衣摆上擦了两下。

“青蜡那处，要不要也记？”

“记看见青蜡，不记是谁的蜡。”

林照微将湿饼留下的一小块黑渣封进纸角，写上时辰和来人衣着，压在问货簿边。随后她把红一试的碎饼重新推到最前。

“林家的坏货就在这里。纸包、炉次和账都能对上，该赔的两包已经赔清。今日在红牌下买的货，照同一条规矩办。”

抱布篮的妇人重新拿起方才那包。

“给我两小包，旧布我午后送来。”

一个方才摸过样的男人要了中包，又让郑十七把右下细线指给他看。街对面观望的旧客陆续过来，有人照价牌选大小，有人先翻退赔账。没有谁夸林家的货上等，铜钱却一枚接一枚落进匣中。

郑十七起初每写一笔都要抬头问，写到第六笔，已经能自己核纸包、报炉次、收钱，再把两成拨进退赔格。干果铺掌柜在旁看了半晌，回店时顺手抄走了三档价钱。

午鼓前，一个脚缠短绑腿的年轻人来到价牌下。他腰间挂着晋江船户会的木牌。那是近海船主和码头采买人合办的采买会，蔡六娘那类替船上置货的人常通过会里凑单验货。

他先看三色牌，又翻了问货簿，最后拿起那张印着两道菊纹的黑纸。

“方才湿饼索赔，我在后头看完了。林东主，这衣箱香不能上供案，我不拿它凑数。船户会另有一批祈风供香，要能焚用，也要每包查到料和炉。”

他从怀里取出一张需求单，放在铜秤旁。

“三百份。后日午前验首批，验得过再押定钱。你若接，今日申时前派人到会里回话。”

林照微没有当场答应。她先看用料，再看交期，随后翻开现货簿。能用来做供香的干料合计只够一百二十份，余下的一百八十份连原料还没有着落。

郑十七刚记完一笔零卖，转头看见需求单上的数，笔尖停在账页上。

三色价牌还在门外晃动。牌下多出的那张纸上，“三百份”压住了今日所有零卖数字。