三百份祈风供香的需求单摆在柜上，林照微能动用的干料只够一百二十份。

船户会的跑腿尚未离开。他见她翻完现货簿，又把需求单转了半圈，指着纸上的交付栏逐项说明。

“后日午前交首批，单上写的是三百份。每份分三炷，能立稳，燃时相近，灰落下来不结油团。会里先验明火、燃时和灰渣，三项合格，再收货。”

林照微问：“定钱何时付？”

“验收以后。谁在这里押统一交付，六十贯履约定钱就付给谁。若是几家合做，各铺的料钱、工钱另照验收批次结，不从六十贯里挤。”

“若有一批不合格？”

跑腿点了点交付栏下的小字。

“退那一批，重验也只验那一批。可统一交付的人要负责补足三百份。后日若数目不足，会里是否肯收，要验货人当场定。”

林照微将他口述的几条抄到空白处，请他逐句对照。跑腿确认无误，按下船户会的小木印，催她申时前回话。

人一走，周素娥便把库里的可焚干料全搬到长案上。乳香内芯、本地柏叶、甘松和少量合香泥分成四堆，每一堆都称过两次。

“衣箱香的受潮料不能混进来。”周素娥摸过甘松断口，“能上供案的，只有这些。”

林照微按三百份重算。现料只够一百二十份，缺一百八十份。后坊一只灶、两张筛、三个熟手，即便昼夜轮换，两日也只能稳稳做出两百份。硬把泥压薄，燃时过不了验收；少阴干一轮，灰渣便容易黏盏。

六十贯足以补齐赌契首款余下的五十四贯，还能留下六贯周转。可需求单眼下只是一张纸，先要料、炭、纸和人手，验过以后才有钱进账。

郑十七把算盘拨得噼啪响。

“若把衣箱香定钱挪来买料？”

“那边首批九十包也在交期里。”林照微划掉这一格，“挪了钱，便拿一张新单去毁一张已经收钱的旧单。”

未到午后，香行一家在席老铺便遣掌柜来问。来人看过需求单，开口愿补足一百八十份干料，再借两名熟工，条件也写得利落。

成品一律封老铺签，交货只用老铺名。林家后坊负责制香，每份得十二文工钱。船户会若有退货，由老铺出面赔付，配方与火候也不得向外提及林家。

“六十贯履约定钱归谁？”林照微问。

“自然归押统一交付的商号。林家拿工钱，料、赔付和人情都由我们担。”

“若供香出了问题，街上会说在哪间后坊做的？”

掌柜顿了一下。

“只要你照方做，怎会出问题？”

“若做得好，封签和定钱都归贵铺。若做坏，林家后坊三个字照样有人记得。十二文买的是手工，买不走这层名声。”

掌柜把契纸往回一收。

“林娘子，一间没有行保的小铺，能得这份工钱已经难得。名字值几文，你眼下该先过赌契。”

林照微把最小一枚铜钱推到他面前。

“值多少，等货卖出去再算。可这一文是谁做出来的，今日得先写清。”

老铺的料和两名熟工原样带走。掌柜临出门看了一眼三色价牌，冷声道：“申时快到了，你靠名字生不出一百八十份香。”

这句话没有说错。

林照微收起需求单，带郑十七先往西水关去。黄记香草铺挤在两家药材摊之间，门脸只够摆四只竹筐。东主黄四娘经营本地香草、花叶干料，铺子小，进不了香行席位，却从不把新晒与返潮的货混在一包。

林家后坊这些年常向她买柏叶和甘松。旧采购簿里每批都有黄四娘的押花，林照微也亲手收过她的货。三百份里缺的本地干料，黄记能补上大半。

黄四娘听完，没有先看六十贯，只把需求单上的灰渣一项念了两遍。

“我的料进了你家的炉，烧坏了算谁？”

“按黄批单独封样。料与初混由黄记署名，火候由林家验收。若入炉前便不合格，黄记换料；若林家验过再烧坏，林家赔这一批工料。”

“船户会退货呢？”

“退哪一批，先从哪一批留钱里赔。黄批所得不替吴批填，吴批也不替林批填。”

黄四娘慢慢拨完算盘，报出自己能供九十份的甘松、柏叶和两名拣料妇人。

“契上若真写黄记，我去。”

第二处是吴叔安的小药香铺。昨日香行门外，正是这位年轻铺主验过林家的九十包账，又因旧帖要担整间后坊而收了手。林照微后来从门房处问到他的姓名。吴家铺子与林家只隔两条巷，旧采购簿里还记着三批榆皮粉，都是她亲手收的货。吴父病后，药铺常把切药剩下的合用香材低价卖给大铺，自己却因缺担保拿不到整料。

吴叔安手细，柜上的药丸按十枚一包，落秤相差不出半分。林照微从前替母亲买过，亲手复称过。祈风供香要三炷同燃，他的手艺正合这处缺口。

他读完拒帖背后的三方小契，仍没伸手拿笔。

“统一交付押的是林家。若我这九十份坏了，船户会先找你。你赔完，再拿这张纸找我。我若说火是你家烧坏的，怎么算？”

“所以先做盲号小样。”

周素娥随后赶到，手里提着三只同样的素纸袋。她听过两家的担忧，把纸袋平码在柜上。

“三家各出一份香泥，交给郑十七换成甲、乙、丙三个号。我不看铺名，只按同样的炭、同样的盏试烧。哪一份在明火、燃时、灰渣上过不了，当场剔出去。过了小样再签量，免得谁说照微偏自家。”

黄四娘摸了摸袋口，点头道：“验样的人也不知号，才算公道。”

吴叔安问：“大货与小样不一样呢？”

“每批留三份封样。”林照微答道，“林家留一份，出料铺留一份，船户会验收时再交一份。出了争议，三份一同拆。”

三家回到林铺后坊，各自称料、研碎、调泥。郑十七守在门外，把三份小样换纸、编号，连封口麻绳也剪成一样长。她把自己的换号次序折进一只空竹筒，塞紧筒口，谁也没给看。

周素娥先摸香泥。甲号略硬，她添半勺净水重新揉开；乙号松散，多压了一遍；丙号油性偏重，便把试样切得与另两份一样粗。三只陶盏用同一炉炭，点火相隔只差一息。

香烟起后，后坊安静下来。郑十七守漏壶报时，吴叔安盯着三炷燃下去的长短，黄四娘拿竹片逐盏拨灰。甲号先落灰，灰白而松；乙号慢半刻，灰柱仍直；丙号气味稍厚，盏底干净。

周素娥道：“三份都能用。乙号制大货时再细研一遍，丙号每份减一分树脂料。”

郑十七打开竹筒。甲是吴批，乙是黄批，丙才是林批。

黄四娘见林家的样也被减料，终于取出自己的铺印。吴叔安又问了两遍赔付上限，确认最多止于吴批验收所得与约定补货数，才在契尾押字。

黄记出两名拣料妇人，吴家出一名伙计和一套细研工具。加上林家三人，研料、调泥、压模和守筛可以轮换。林照微按每轮用时重排一遍，两日做出三百份刚好赶得上交期，再多十份也不敢写。

林照微将三百份拆成林批一百二十、黄批九十、吴批九十。每包正面写对应铺名和批号，外层交付单由林家押责。六十贯履约定钱若到手，先入林家赌契账；黄、吴两家的料工钱按船户会实际验收数直付，不等林家还债后再分。

她又将自家现有红签库存列作统一交付押物。哪家迟延，林家先用押物补船户会；责任只追到迟延的那一批，不拖另两家整铺货产。

三枚铺印依次落下。香行门外没能签成的按批小契，第一次有了三个真名。

三份小样还要阴干一夜。次日傍晚，船户会跑腿依约再来。小样仍遮着铺名，只留甲乙丙号。他按需求单点燃，记下燃时，又用木片拨过灰渣。三份都过，他才让郑十七当面拆号。

“明日照这些批号送首批。会里正式验货以后，才收大货、付六十贯。今日这张只能算预验记，不能拿去兑钱。”

林照微把预验记夹进契纸，问清验货时辰和位置。跑腿又核过三家封样，这才留下明日交货的口信。

夜色压进后坊时，三家人手已经排开。黄四娘带来的干料分在东案，吴叔安守着研钵压细，周素娥逐盆摸过香泥。郑十七按林、黄、吴三批摆纸签，谁领料、谁压模、谁送筛，一笔接一笔往下记。

新炭在戌鼓前送到。脚夫卸下六袋，递来的货签写着西郊炭行，又说这处炭行是林茂荣先前介绍给林家的，行里照旧账赊到明早。祈风前干炭紧俏，附近几处已经卖空，若这批要换，仓门卯初才开，送到也得天亮。

郑十七摸过袋口，外层干硬，便按货签收进灶边。等第一盆香泥调好，她抓了两把炭塞进炉膛。火绒亮了三次，黑炭只冒白气，连红边都没留下。

“这炭吃水了。”

脚夫早已推车离开。郑十七用斧背砸开一块，外壳应声裂开，乌黑内芯往外渗水。她接连劈了五块，每一块都湿到正中。

周素娥把已经调好的香泥用湿布盖住。黄批、吴批、林批，一盆盆平码在长案上，离验货只剩一夜。

炭块下的水沿砖缝淌到灶门前。最早补来的干炭，要等天亮。