“没碎，也没霉。昨晚放进箱里，今早便没味了。”

妇人把薄饼连纸签放上柜，包布洗得干净，绳结还照着林铺昨日的系法。饼面完整，花纹只磨浅了一角，凑近仍能闻见一点底香，隔着半尺便散了。

林照微先看纸签。第四组，戌字炉号，小衣箱用，三日内换新。签背记着买主用的铺中净布，昨日午后实收十文，每一格都能对上。

“箱子多大，昨夜放在哪里？”

“就是装两身贴衣的小木箱，搁在床脚凳上。香放右角，上面压一件麻衣。入夜合箱，今早开过一回。”妇人把自己的小钥匙也放到柜上，“我照你们教的用，衣裳拿出来，只有靠着香饼那一角还有味。”

“点过火吗？沾过水吗？”

妇人将包布翻到里面。布面干净，没有焦边，香饼断面也没有被水泡软的颜色。

“你们签上写了不能焚，我没点。夜里箱盖也没开，今早觉得不对，连布一同包回来。”

她还带着昨日的付款小筹，筹号和纸签相合。郑十七接过去核了一遍，没发现她的话有哪一处没交代。

她说得不快，箱子、时辰和压衣层数都答得清楚。林照微打开退赔格，从里头数出十文，又添两文来回脚钱，一同推回纸签旁。

“三日是铺里写的。今日不足一日，先退钱，脚钱也由林铺出。”

“你不先看看是不是我箱子受潮？”

“要看。钱先退，查货不能拿你的十文压着。”

妇人把十二文收进荷包，却没取走纸签。

“我等你查。若真是我用错了，你照实说；若香不成，也别换一枚就算完。”

“查到哪一炉，我便答哪一炉。”

铜钱碰到妇人掌心，门外已经停了几个人。昨日十文香卖得快，今日退得更快，斜对门买针线的妇人朝柜里探头，原本要进门的一名客人也退到了石阶下。

人群后有人开口。

“受潮料换个红签，再压薄些卖十文。如今香气留不住，倒要一枚一枚查？”

林照微认得这声音。说话的是香行一家在席老铺的掌柜，前几日祈风单缺料时，他曾拿干料与两名熟工来换林家隐名代工，被她拒了。此刻他站在门外，眼睛先落在退回薄饼上，又扫过柜边贴着的三色料签。

“林娘子当初把一批受潮货分成三价，街上都夸你会救货。便宜货出了事，谁还能分清你救的是货，还是把坏料换个说法卖？”

石阶下的人又往外让了一步。妇人攥着退回的钱，没有跟着说香是坏料，也没有替林铺开口，只把那枚完整薄饼留在柜上等结果。

林照微把纸签压到炉次簿旁。

“红签只说明这批料经过复验，可以做衣箱香。今日这枚能说明另一件事：第四组戌字炉号，没有守住价签写的三日。”

老铺掌柜问：“同是一堆受潮货，你凭什么说别的就好？”

“我今日不替别的炉、别的料作保。先查这一炉。”

老铺掌柜朝红签料屉点了点下巴。

“可这炉用的也是你从潮货里挑出来的料。料若真稳，十文怎会连一夜都撑不住？”

“原料复验过，饼也没有霉斑和串味。价签另外写了小箱三日，这一条如今出了缺口。”林照微把退回饼推到柜中央，“您问得对了一半。便宜货也该有人问，可这一枚还不能替所有红签料定罪。”

“若只坏这一枚呢？”

“查完才答。”

她将浅竹盘里的五枚余货全部取出。郑十七已经从工页夹层抽出留样，那是压二十四枚试卖饼时另扣的一枚，挂同样的戌字炉号，没有列进售数。退回一枚、留样一枚、未售五枚，三组分放在三张素纸上。

郑十七先核纸签。退回样的绳结、布片和炉号都对得上，饼边没有水泡后的软痕，重量却比售出时少了近半钱。留样仍落在原记重量上；五枚里有两枚同样偏轻，另外三枚只在半分内浮动。

她先用空秤盘校过秤杆，又把昨日留在工页旁的定重铜片逐一放回去。七枚样品每称一回便换一次次序，退回样称了三遍，秤杆始终抬不起原来的刻线。

“轻的是缩边深的这两枚。”郑十七把昨日发现的浅皱朝上摆，“退回这枚也有一道细边，当时包着布，没看出来。”

林照微只在复称格旁画下那道细边，随后让郑十七取来三只同样大小的小木箱，箱内各铺一层新洗晒干的麻布。退回样放第一箱，同炉留样放第二箱，五枚余货逐枚单包后放进第三箱，彼此隔开，不让香气串在一处。

三只箱都放上后坊同一张木架，离地同高，箱角朝向也一样。每箱压一件同料旧衣，开合时辰写在封纸上，谁开箱便在旁边押一笔。

郑十七又把三只箱换过左右位置，免得靠门的一只多吃风。封纸贴好后，退货妇人亲手在第一箱上按了指印，带着退钱先回家，约好第三日来看结果。

老铺掌柜站在后坊门口看完，脸上的讥色淡了些。

“你这样放，至多能查哪枚留得久，查不出当初哪里烘坏。”

“先查现物，再翻火位。”

“若留样能撑三日，你便说退货的是个例？”

“十九枚没有逐一回来以前，我不说。”

老铺掌柜把袖口往上一拢。

“三日后我再来。届时若这一箱都失了香，你也别再拿炉次挡便宜货三个字。”

林照微将复验时辰写到门边纸牌上，请在场的人都看清。他走后，阶下仍有人不肯进铺，她没有把价签重新挂回去。

第一日傍晚，退回样隔着布已经难闻到香气，第三箱里两枚深缩边的也淡了。留样与余下三枚仍能把气味留在贴衣上。郑十七换新衣重压，箱子没有挪位，第二日再开，轻的三枚只剩饼面近处有香。

到第三日，留样和三枚余货仍满足价签所写的小箱用香要求，退回样与两枚轻样已经压不住衣上的潮木气。

郑十七把七张复验签分作两叠。留样与三枚余货压在“三日仍有香”下面，退回样和两枚轻样的签只记到第一日。两叠纸并排放着，整炉全坏、客人用错这两种说法，都对不上眼前的数。

退货妇人按时来了，亲自比过退回样与留样，拿走写着复验结果的纸签。

老铺掌柜也站在门边，亲手对过三张封纸上的开箱押记，这才跟着周素娥进后坊看旧筛。

周素娥把后坊旧筛搬到长案上。筛框一边颜色浅，一边被灶烟熏得深，她沿着筛底摸了一圈，又拿炭条在纸上画出旧炉、墙面和风口的位置。

“做这二十四枚那日，筛入炉时横着放。中途边上收得慢，我转过一次，让靠墙那一侧朝近风口处。”她的手停在图上，“出炉以后只摸过整筛干湿，没有把每一排另称。”

“封样从哪边取的？”林照微问。

“近风口那头。那边先收干，我顺手取了一枚压签。”周素娥又指向五枚余货中皱边最深的两枚，“这两枚出筛时靠在墙边，我嫌边硬，放在竹盘最外沿。当时只想着再阴一夜能回匀，没给它们另挂位置签。”

林照微翻着客户工页，想把十九个签号填到位置图上，炉次后却找不到一个可落笔的排位。靠墙侧究竟出了几枚，纸上是空的。

她将七枚样品的干重写到位置图下，深缩偏轻的三枚压在靠墙格，重量未变的四枚落进近风口格。两侧的差别摆出来了，卖走的签仍一张也放不进去。

第四组工页只记了一次入炉、一次转筛和总出炉时刻。二十四枚的纸签有炉号，没有第一排、第二排，也没有靠墙、近风口的记号。眼前七枚还能逐个验，已经卖出去的十九枚，谁也说不清当初躺在筛上哪一处。

郑十七把工页翻了两遍，指尖沾上一层旧墨。

“祈风供香那回，我连每一筛转了几次都记了。这回饼小，我只写了总时辰。”

“漏的是炉位。”林照微将位置图压在她手边，“把这一格补进以后每张工页。眼下先找人。”

她取出那日盛售出筹的竹盘。十九枚小筹背面写着买主纸签号，正面仍朝上。郑十七先找出退货妇人那枚，翻成黑面，在背后添上“已退”；第二枚跟着翻下，柜上才多出一个要走的门牌。

她按船上、城南、桥东和近街分开，每翻一枚，便从客户工页撕下一张对应纸签。翻到第十九枚时，浅竹盘里只剩一片黑面：一笔已经退清，余下十八笔待找。

十八张待找纸签后面都留了三格：退十文、补脚钱、收回旧饼。郑十七在最远的船户签旁画了两道水线，那一户今日不在岸上，得先问船期，不能把未找到写成已经退过。

老铺掌柜看着她翻到最后。

“这一炉有好有坏。你把能留三日的挑出来，十文货还卖不卖？”

周素娥看了看留样和三枚余货。

“这四枚实测过三日，若另挂签留下，能少废几枚。”

林照微拿起整炉号签，移到停售簿下，用铜镇纸压住。

“工页没有逐位记号，留哪一枚都只能蒙。实测过的四枚也归这一炉，不再卖。”

老铺掌柜问：“往后还敢卖十文？”

“先把这一炉找回来，再谈下一炉。”

她把已经退清的一张压在召回簿顶，余下十八张按街巷排开，最远的一张标着船户码头，最近的一张就在桥东巷口。郑十七将黑面竹筹逐枚压上去，周素娥收起那四枚仍有香的样品，没有再往售盘里放。

林照微在第一张待找纸签旁写下脚程与门牌。

“明早开门前，余下十八枚，一枚一枚找。”