天还没亮，十九枚黑面竹筹已经铺满柜台。

最上头那枚写着“已退”，对应第一个上门的妇人。余下十八枚按码头、石桥、西街分成三路，林照微在每张纸签后夹好十文货款，脚钱另用小纸包封着，数目按远近写清。

郑十七把路线从头念了一遍，最远那户随船住在码头边，泊位已经问清；近街几户可以回程再走，免得绕路。

“脚钱谁出？”她问。

“林铺出。客人若不肯收，仍记应退未取，钱留在这一格。”

“有人把香用完了呢？”

“照样退。我们找的是十九笔责任，能收回几枚实物，另记。”

她们分路出门。潮水刚退，码头石阶还滑，郑十七挨着船名问人；林照微从桥东一路往西街走，每到一户，先核纸签与炉号，再问箱型、用了几日、香饼还剩多少。她不问“可曾觉得还好”，只将对方原话写在召回页上。

第一户的薄饼还在，包布里的香已经淡得贴近才闻得到。妇人收回十文，把脚钱推了回来。

“你肯自己来，我少拿这几文。”

林照微没有把纸包收进钱匣，只在那户名下写“脚钱四文，应退未取”，请她按了押。

再往前两户，香饼都能收回；第四户已经用到无味，顺手丢进灶灰里。买主翻不出实物，纸签和小筹却还在，林照微仍将十文放到她手边。

“饼都没了，你也退？”

“三日没到便失香，这笔钱该回去。”

石桥边一户用到第二日，饼面完整，衣上也还有香。买主以为林铺只找失香货，拿着纸签不肯交饼。

“我这枚眼下没坏，为何也要收？”

“同炉没有位置账，我不能证明它到第三日仍稳。”林照微把十文和脚钱放下，“您今日若留下，后面出了问题还是这张旧账。先收回，等新炉走完用期再卖。”

买主掰开看过，饼心干净，终究还是连布交给了她。召回页只写“第二日尚有香，主动收回”，没有改成坏货二字。

码头一路也有人问郑十七，要不要替林铺说几句好话。郑十七把空格指给对方看。

“用几日、放什么箱，照实说。好听话不抵十文，难听话也不多赔。”

日头越过石桥时，十八户全部有了回话。十一枚薄饼连包布收回，七枚已经用尽或丢弃，每一户都拿到原货款；今日十八份脚钱逐户相加八十八文，三户没有收，召回页照数留在应退格。郑十七从码头跑回来，裙角全是潮痕，先把最后六张回单压到柜上，再将对应竹筹逐枚翻回白面。

先前已经退清的一枚也翻了回来。十九枚白筹排成一圈，售出账上十九笔责任全部闭合：一笔此前退清，十八笔今日找齐。

林照微另取四十文，推到郑十七面前。

“走码头、问泊位、写回单，算一日召回工。你在路线页末署名，这四十文进事故工钱。”

郑十七照旧将铜钱在柜沿磕过，听清声音才收下，又在召回路线四字后写了自己的名字。

收回的十一枚与先前退回的一枚放在一处。柜内还留着同炉封样一枚、未售五枚，共十八枚能看见的事故炉实物。里面有的缩边发皱，有的隔布仍能留香，单看外形，足够挑出几枚再卖。

林照微让郑十七把十八张实物签逐一与炉号对过。没有带回实物的七户另用空签压在销毁页下，写明用尽或遗失；已收回、已用尽、店内余留三处合起来，十九笔售出责任与整炉存货才算对齐。

周素娥捏起那枚同炉封样。三日复验时它仍合格，掰开后内里也干净。

“这枚有香，另几枚也撑过三日。若把纸签换掉，降一档卖，总能收回几十文。”

“它们当初在筛上哪一排？”

周素娥的手停住了。

“封样记得。别的，只记得大概。”

“大概不能落在买主纸签上。”林照微把十八枚都封进黑签盘，“留香的几枚若再失手，谁也说不清它们原先靠墙还是近风口。这一炉只能退场。”

门板卸下以后，她把火盆搬到铺门前。召回页压在柜边，路过的人能看见十九枚白筹，也能看见黑签盘里的香饼。林照微逐枚掰开，核完炉号便投入火中，收回的旧布与纸签也逐件剪破，浸进灰水，不再拿来包货。

薄饼入火后冒出厚烟，香气只冲起一阵，很快被焦苦味压住。卖相完整的几枚也折成两半，谁都不能从盆里拣回去。

一个交回尚有香薄饼的买主停在门外，看见自己的纸签已经落了销毁押记，才将刚退的十文收进袖里。火盆边另放一碗水，烧过的残块逐批浇透，随货的小黑签与炉号残纸一起拌进湿灰，不留给人捡去换布重包。

最后剩下周素娥手里那枚封样。她又闻了一次，指腹摩挲过完整饼边，随后俯身将它送进火心。火舌卷过纸签，戌字炉号四个字先黑了。

林照微回柜后才合事故账。十九枚货款共一百九十文，其中此前已退十文，今日退一百八十文；脚钱逐户相加九十文，内含此前已付两文，三户未取的仍封在应退格。

前三组失败试样与事故炉用掉的料、布、炭和后坊工时合计八百六十文，郑十七今日的路线与记录工钱四十文，同归事故成本，共九百文。

一百九十文货款，九十文脚钱，九百文事故成本，合计一贯一百八十文。她将总数写在第四组炉号下，没有拿此前卖货的进项冲淡。

火盆冷透以后，后坊重新刷筛、洗模。周素娥拆开一包新封的红签合格料，另取新炭，事故炉剩下的粉末和布屑一件也没带回案上。

林照微这回先定三种用法，再各自称料。一槽单枚一钱八分，供船上大衣箱，布包后压在两层衣物下；二槽单枚一钱二分，供家中常用衣箱；三槽单枚八分，只放贴身小箱。三张工页都多了炉位、转筛和逐排复称，郑十七按排写号，封样也不再只取近风口一侧。

蔡六娘听说她要验船箱，另从船户会借来一只常用的压衣大箱。它比先前装贴身衣物的小布箱宽出两掌，箱内能平码两层厚衣，箱样来源、内寸与叠衣层数都写进了箱测页。

第一日，三槽样先放进小箱；二槽进常用衣箱，一槽压进那只借来的压衣大箱。三档都用同一批净布，按饼身大小定尺，箱盖开合、压衣层数和每日复称都留押。

一槽箱上另压了两块薄木板，早晚各搬动一次，试船上叠箱时的挤压；二槽照家中换衣的次数每日开盖；三槽只在第三日验一次，免得频繁开箱替它散气。三档各取近风口、居中、靠墙三枚，纸签从入筛便跟着位置走。

第三日，三槽仍能把香留在贴衣上，饼边经开合取放没有碎。林照微在工页写下“三日”，没有急着挂牌。第五日，二槽的常箱样仍达写定用量，一槽受压后也没掉粉；她添完第五日结果，三块竹签仍扣在柜下。

郑十七每日照时辰复称，谁挪过木板、谁开过箱，都要在工页留押。三处炉位各记自己的重量，不拿另两枚的数填平。

一直等到第七日，一槽样才从船箱底取出，饼身完整，最下层衣物仍留得住香。近风口、居中、靠墙三处封样逐枚复称，差数都在半分内，七日工页才算走完。

林照微将三块竹签摆上柜。一槽竹签刻一道槽，写二十五文：单枚一钱八分，供船箱与大衣箱，耐压，最低七日；七日内掉粉、开裂或留香不足，凭照微记纸签和炉号退换。

二道槽写十五文：单枚一钱二分，供家中常用衣箱，最低五日；五日内饼裂或留香不足，按炉号退换。

三道槽写十文：单枚八分，只供贴身小箱，最低三日，不作焚香；三日内未达纸签所写用期，凭签退换，实物用尽也照使用记录核账。

价格写在竹签最下头，分量与用期排在前面。买主先看自己的箱子，再看愿付多少钱，三块签上都没有上、中、下的字样。

“三槽单独起料、单独称重。”她将事故炉的总黑签留在停售簿里，“一槽里裂下来的货，不能换成三槽签。”

每只新纸包正面都添上“照微记”，下面紧跟炉号与竹槽数。郑十七拿工页逐包对照，槽数、炉位和封样少一格，纸包便不能上柜。

七日复验样另封在后坊，不进售盘。林照微照走足用期的工页另起一小炉，每一排都挂炉位号，三档各留封样，合格后才装进带照微记的新纸包。

第一位退货的妇人是在挂牌次日午后来店的。她从一槽看到三槽，没有选最厚的，只指向十文那枚。

“我的箱子小，三日够了。还照原先的法子用？”

“照三槽纸签用。三日内不足，拿签回来。”

妇人掰开看过饼心，把十文放上柜。郑十七在炉号后落下第一笔新售，铜钱的声音很轻，柜前几个人却都听见了。

门外站着在席老铺的一名伙计。他只看公开挂出的三块竹签，将二十五、十五、十文抄在一张窄纸上。箱测工页收在柜后，林照微没有拿出来，他也没有进门，抄完价便往西街走。

次日开门前，郑十七从西街跑回来，把抄下的新牌价按在柜上。

街口立着一块新木牌：同样一枚衣箱香，八文。