辰时将过，林家香铺的三槽竹盘里才空了两处。

第一名买主是昨日来问过用期的裁衣妇人，第二名带着自家小箱的内寸，两笔都问得细，成交却慢。此后门前过了三拨人，脚步只在十文竹签前停一停，很快便朝西街去了。郑十七每听见一阵远去的木屐声，便往售页上看一眼，页尾始终空着。

郑十七从西街跑回来，手里攥着一张抄价纸，进门便把纸按在铜秤旁。她亲眼数过，八文木牌下排着九个人，有两个原本已经走到林铺门口，听见街上的吆喝又折了回去。

“他们说都是衣箱香，八文就能买。”郑十七喘匀一口气，“还有人说，那铺敢卖八文，兴许用了不干净的料。我去把这话递出去，总能叫人先停一停。”

林照微横过秤杆，压住那张抄价纸。

“你看见他们开了哪包料？”

“没看见。街上都这么猜。”

“那就不许从林铺门里传出去。”林照微取下三档公开竹签，又从柜后拿出一枚三槽同档留样，“八文牌是你亲眼见的，排了九个人也是。余下的话，等货上秤再说。”

她让郑十七带上砝码和空白核价页，自己提着铜秤往西街走。潮风贴着石板缝钻过去，八文木牌立在街口最显眼处，牌下果然还有一列买客，铜钱在掌心里数得叮当作响。

守在柜后的，正是先前几次在香席上见过的老铺掌柜。林铺试做衣箱香时，他曾开口问过价，也让伙计抄走三档公开牌。今日他把一摞素布小包平码在案上，见林照微带秤过来，只把八文木牌往前扶正。

“林小娘子也来买一枚？”

“来核价。只核你公开卖的货和你当面应下的事。”

掌柜抬手示意她自便，旁边却有人先问：“两边看着都是一枚香饼，你家为何贵两文？”

林照微没有去碰案上的货。她先把自己的三块竹签放到秤边，槽数、干重、适用箱型、最低用期和退换都朝外，再问谁愿意借一枚已经买下的八文饼上秤。

排在前头的妇人刚收好纸包，闻言把它递来：“我才交过钱。包能拆，饼别给我掰坏。”

“货仍归您。拆包、称重都请您看着。”

妇人亲手解开布结。饼面压着浅花，大小与三槽饼相近，边角完整，素布也算干净。林照微靠近闻过眼下散出的气味，只记“未见霉斑，未闻明显焦苦”，没有往核价页上写原料名。

她又将两边包布平码在掌上。西街素布窄半指，裹住饼身正好，布角没有林铺的炉号纸签；三槽包布宽些，交叠处压着照微记和戌二炉三槽的字样。前者省布也省落签的工，后者多出来的东西都能顺着字找到这一炉。

“这香能不能用？”有人追问。

她没有立即答，把随身带来的净布分别覆在两枚饼上。等掌柜与买客说过一轮价钱，她才请妇人揭开。八文饼盖过的那块布已经沾上一层浅香，三槽饼那块略厚些。

“眼下两枚都能给布留香。”林照微把八文饼放回原布，“它用了什么料、能留多久，我现在不知道，也不能替卖家说。”

掌柜的眼角舒展开：“这才是明白话。穷家小户买一枚放旧衣，闻着有香便够了。”

林照微先把三槽留样挂上秤钩，秤砣停在八分线，秤杆平稳。换上那枚八文饼，秤杆立刻抬起，冰凉的秤尾顶住她掌根。她将秤砣往回挪，落在六分半处，秤杆才重新平下去。

两枚饼再各套回原来的布包，同秤复过一次，轻的那端依旧先翘起来。郑十七把六分半与八分写在核价页上，请借货妇人看过，当场将八文饼照原样还回她手中。

“轻些便轻些，我还少花两文呢。”妇人捏了捏纸包，“若放三天也有香，岂不更划算？”

“这要问卖家应几日。”林照微转向木牌，“牌上只写衣箱香八文。掌柜的，最低留香几日？饼碎、用后失香，各怎么换？”

老铺掌柜答得痛快：“带走前当面看，碎了就换。拿回家以后怎样放、开几回箱，各家都不相同，本铺不保三日，也不收用过的货。八文买眼前这枚完整香饼。”

他指着林家的三槽竹签，话锋跟着落下来：“有人只想花八文，何苦替几日后的退赔先付钱？你愿意兜三日，是你的生意。我的客人也有自己的算法。”

借货的妇人把两枚铜钱从左手倒到右手，低头算了半晌。她家有三个衣箱，若每箱放一枚，西街便能省六文，这六文够买一把菜。队尾也有人应和，说旧衣只在赶集前熏一夜，三日承诺落不到自己身上。

木牌下安静了一瞬，随即又有铜钱落上案。那掌柜说得坦白，货也确实能短用，林照微找不到一处可以当场揭破的虚假说法。

有人将她的三槽签举起来：“你这枚也是小箱用，八分重，多两文便只多这一分半？”

“还多这几格。”

林照微把自己的成本页摊在八文木牌旁。每卖一枚三槽饼，合格料三文，辅粉一文，炭一文，净布一文，揉料、压模、称重和记炉号的工钱两文，另留两文应付三日内退换，合计十文。

她把最末两格逐一指清：“降到八文，料、炭和布照用，只能整格抹掉做工两文，连郑十七该得的那份一起抹掉，或拿走留给买主退赔的两文。少了工钱，称重、封样和记炉号便成了白做；少了退赔钱，纸签上的三日就是空话。”

“少记几个字，也不至于一枚便要两文工钱吧？”有人问。

郑十七刚要张口，林照微先把同档留样的工页翻到背面。入筛位置、转筛时辰、出炉复称、箱型、封样位置，一枚饼要跟着同炉记录走完，收柜时还得逐包核号。她没有把整页功劳揽到自己名下，只点着末尾的两个名字。

“揉料压模有我和家母，逐排称重、记号、售后寻户有郑十七。两文工钱分的是这些手脚。若只省落字的墨，省不出两文。”

郑十七站在她身侧，原本攥着核价页的手慢慢松开。她没有替林照微叫好，只将自己的名字写到称重记录后，补上“核秤工钱照旧”六个字。

“所以你不卖八文？”

“三槽仍卖十文，单枚八分，只放贴身小箱，最低三日，按照微记炉号退换。”林照微把一槽、二槽竹签也排开，“船箱要耐压七日，选一槽；常用衣箱要五日，选二槽；只求今日有香，也肯自己担用后结果，八文货眼下能买。各家花钱买各家的需要，我只把林铺收下的责任写清。”

老铺掌柜看过那张成本页，没有改木牌，也没有再说林家多收。他收下后一名客人的八文，将完整香饼当面交出去。

回程时，郑十七几次回头看那块木牌。九人的队伍散了又续，林铺的三块竹签即便摆得清楚，也没能把只看两文差价的客人全拉回来。

午后，有五名买客走进林铺。有人拿小箱尺寸来问，有人逐字看完三日退换，最后都买了三槽饼。连早晨售出的两枚算在内，郑十七在当日售页上只落了七笔。

另有三人问完仍去了西街，其中一人只求小箱隔夜，郑十七照实记在问客页上。

她把七枚香饼的进钱逐笔分进料、炭、布、工钱与退赔格。前柜三档浅盘除了七处空位，其余仍平码着纸包，一槽与二槽几乎没动。街声热闹时，铺里甚至能听见阴凉柜的木门受潮后发出的涩响。

“若今日也挂八文，空位能多些。”郑十七看着自己的工钱格，“可我不想少这两文，也不想再挨家挨户替一句空话赔钱。”

“先把七笔炉号写全。”林照微将没卖出的三槽饼移回阴凉柜，逐包核签，“价守住了，客人会不会回来，还要看货。”

第五名买客是蔡六娘。她昨日已听郑十七说过三槽最低三日，今日又问了西街八文货的重量，把两边公开承诺逐项听完，没有替任何一边说值不值。

“给我一枚三槽，十文照付。西街那枚我也买了。”她从篮底取出八文纸包，两只并排放在柜上，“我用同一只贴身小箱，各垫同样的净布，左右分放。今日同时入箱，开箱也在同一个时辰。”

“左右挨得近，会不会串香？”郑十七问。

“中间立一块洗净晒透的薄木板，两边离箱缝一样远。”蔡六娘把铜钥匙往柜上一放，“谁的布厚一层，谁离箱盖近半指，我都给你们写清，免得结果出来又怪箱子偏心。”

林照微把三槽饼的炉号、八分干重和入箱时辰写给她，八文饼那张只照方才公开核到的六分半、无最低用期、用后不退落笔。未知的原料一栏空着，谁也没有替它补名。

“三日后，我只报两边各剩多少香、饼有没有碎。”蔡六娘收起纸页，“价钱该不该多两文，你们自己听结果。”

入夜后，门板刚合一半，蔡六娘便提着两只布包回来，臂弯还夹着箱中隔板和标明左右的纸条。一只系着西街素绳，一只挂着照微记纸签，两处位置记号都在。

郑十七忙把灯挪近：“才第一夜，怎么两包都拿回来了？”

蔡六娘将照微记那包放在左边，又把八文包搁到铜秤旁。她按住素绳，没有立刻解开。

“结果到第三日再验。今夜记同刻开箱，问清日数，两包还照原位放回。”

“昨日说三日，今天算第几日？”