离景台设在宫城西侧，一座灰黑色的建筑，没有匾额。它像一头伏在地上的黑色巨兽，沉默地蹲踞在那里，与整座神都的金碧辉煌格格不入。门口站着两排甲士，面无表情，腰间佩刀。

周衍之穿着粗布衣裳，排在应募的队伍里。队伍不长，但每个人的脸色都不好看。没有人说话，连呼吸都压得很低。空气中弥漫着一种压抑的沉默，像一口无形的棺材，将所有人罩在里面。

他前面的几个人进去了，又出来了。

第一个出来的时候面色惨白，嘴唇哆嗦着，像一条被人从水里拎出来的死鱼，张着嘴却发不出声音。走了两步，忽然蹲下来干呕，呕了半天什么也没吐出来。第二个脚步虚浮，像是在里面被人抽走了半条命，扶着墙才勉强站稳。第三个人是被抬出来的，担架从门口经过的时候，周衍之看见那人的眼睛半睁着，嘴里含混地说着什么，谁也听不清。

没有人议论，没有人询问，应募者们只是沉默地看着，然后低下头，继续等自己的名字被叫到。

周衍之垂着眼，盯着脚下青石板缝隙里长出的一株野草，草叶被踩得东倒西歪，但根还扎在泥土里，倔强地、沉默地活着，他现在是周衍之，从姑苏来的没有任何过去的人。

然后他听见了自己的名字。

“周衍之。”

他被带进了一间狭小昏暗的屋子。

屋子没有窗户，只在墙角点了一盏油灯，火光如豆，勉强照亮了屋子中央的一桌一椅。墙壁是裸露的青砖，没有粉刷，潮湿的水汽从砖缝里渗出来，在灯火的映照下泛着幽幽的冷光。空气中弥漫着一股陈旧的霉味，混着墨臭和铁锈味儿，像是什么东西在这里腐烂了很久，又被刻意掩盖了起来。

桌子后面坐着一个人，那人穿着黑色锦袍，腰间系着银鱼袋。在这个连窗户都没有的昏暗房间里，那枚银鱼袋是唯一会反光的东西，无声地昭示着主人的官阶。

那人抬起头来，周衍之第一次看清了他的脸，瘦削，阴鸷，两颊深深地凹下去，最骇人的是那双眼睛，眼窝深陷，瞳仁却亮得出奇。

汪固，离景台指挥同知，武周朝最令人闻风丧胆的特务头子。

“周衍之？”

“是。”周衍之应了一声，声音平稳得连他自己都有些意外。

“出身？”

“姑苏平民。父亲早亡，母亲......得了疯症。”

这是他在心里排练过无数次的对答。每一个字都经过反复斟酌，不多不少，不轻不重。

汪固的目光在他身上停留了片刻，那双鹰一样的眼睛从他脸上扫过去，又扫回来，像是在寻找什么破绽。

周衍之没有回避。他让自己的目光维持在一个恰到好处的角度，不卑不亢，但也不过分直视。一个来自姑苏的平民抄书人，第一次走进离景台，面对一位同知大人，应该是这样的神情，他在心里给自己画了一幅像，然后照着那幅像去演。

汪固没有追问，他低下头，在面前的册子上写了几个字，动作漫不经心，对汪固来说，周衍之只是今天要过目的几十个人之一，不值得多费一句话。

可对周衍之来说却非同一般，这不是周衍之第一次见到眼前的人，十年前，汪固来过韩家，周衍之记得那一天。记得阳光从书斋的窗间照进来，照在那人玄色的官袍上。他翻遍了父亲的书斋，将所有的图纸一页页地拣选、折叠、收进一只黑色的木匣里。